科学者たちは、主に密猟によって絶滅の危機に瀕している世界で最も絶滅が心配される哺乳類の一つを絶滅から救うため、さらに2個のシロサイの胚を作製しました。
これにより、生存可能なシロサイの胚は現在5個となり、イタリア・クレモナの液体窒素中に保存されています。
科学者たちは、代理母を用いて、3年以内に最初の北部シロサイの子を誕生させたいと考えています。
北部シロサイを絶滅から救うための取り組みを進めている科学者たちは、世界で最も絶滅が心配される哺乳類の胚をさらに2個作製し、これまでに作製された生存可能な胚の数は5個に増えました。
既知の生存個体のオスは存在せず、地球上に残る北部シロサイ2頭（ケニアで暮らす母親とその娘）のいずれも、子を最後まで妊娠・出産することはできません。
科学者たちは、サイの卵子と、死んだオスから採取し凍結保存された精子から作られた胚を、より個体数の多いサイの種の代理母に着床させたいと考えています。
BioRescue研究チームの作業は、国際的な渡航制限により一部の手続きが遅れたため、新型コロナウイルスのパンデミックによって妨げられてきました。
「2020年は私たち全員にとって本当に厳しい試練でしたが、諦めることは真の科学者の心構えではありません」と、ドイツのライプニッツ動物園・野生動物研究所のBioRescueリーダーであるトーマス・ヒルデブラント氏はロイターに語りました。
「クリスマスに、胚が2個というプレゼントをもらいました。それを非常に喜んでいます。」
5個の胚は、代理母への移植を待つ間、イタリア北部ロンバルディア州のクレモナにある研究所で液体窒素中に保存されています。
研究チームは、3年以内に最初の北部シロサイの子を誕生させ、今後20年間でより広い個体群を増やしたいと考えています。
「最後に残った北部シロサイから子へ、社会的な知識を本当に引き継がせたいので、時間的な制約があります」とヒルデブラント氏は述べました。
北部シロサイはかつて東アフリカおよび中央アフリカの複数の国に生息していましたが、密猟により個体数が急減しました。
