気候変動への対応と開発の促進のためには、アフリカはより多くの「フルーガル・イノベーション（質素な工夫による革新）」が必要だと、起業家や政府関係者は指摘している。
しかし、研究資金の乏しさや政府による規制など、これらの課題の解決を妨げる障壁がある。
指導者は機会と革新を最大限に活かさなければならないと、スコール社会起業家フォーラムで語られた。
資金不足のアフリカには、気候変動から若年人口の急増、雇用の不足に至るまで、深刻化し続ける問題に対処するため、シンプルで地域に根ざした解決策に基づく「フルーガル・イノベーション」が必要だと、アフリカの起業家や政府関係者は述べた。
ガーナに拠点を置く国連大学アフリカ天然資源研究所のファティマ・デントン所長は、「アフリカ人には質素に工夫する本能が備わっている。長年にわたりフルーガル・イノベーションを実践してきた」と述べ、明るい材料があるとした。
しかし、研究資金の乏しさ、政府による規制、起業家への文化的な過小評価、そして多くの政府が大規模な工業化を今後の道筋として重視していることが、取り組みを妨げていると、デントン所長や他の関係者は語った。
こうした障壁に対処すれば、アフリカの人々は何百万もの新たな雇用を創出し、気候変動のリスクへの対策を見つけ、開発を促進できる可能性があると、彼らはオンラインイベント「スコール社会起業家フォーラム」で語った。
「グローバル・サウスのあらゆる解決策がグローバル・ノースから生まれると考えるなら、私たちは本当に自分を欺いている」と、ナイジェリア出身の起業家で、ソフトウェア技術者を育成する企業「Andela」を共同創業したイユイノルワ・アボイェジ氏は述べた。
「将来を守るためのインフラ整備には通常、数十億ドル規模の資金が必要だが、アフリカには長期にわたりそれだけの資金はない。だからこそ、フルーガル・イノベーションを追求しなければならない」と彼は語った。
アフリカではすでに、固定電話網がほとんど整備されていない大陸全体にスマートフォンが急速に普及したことや、気候変動の影響を受ける農家が季節の気象予報に応じて作物の品種を調整できるアプリの登場など、自前の資源で工夫する形の革新が見られる。
ガーナ出身の起業家ブライト・サイモンズ氏は、検証技術を開発した。これは、アフリカ全土で大きな問題となっている偽の種子や医薬品などの製品を、購入者が見分けるための技術である。
同氏は、アフリカの政府は解決したい厄介な問題、いわゆる「ムーンショット」を特定し、その後は一歩引いて起業家が解決に挑戦できるようにすることで、さらなる革新を後押しできると語った。
「政府は、時に一歩引いたときにこそ効果を発揮する」とサイモンズ氏は述べた。
さらに、政府、企業、その他の機関による研究資金の不足が、草の根の革新を検証し、規模を拡大するうえで深刻な障害になっていると、同氏は付け加えた。
デントン所長によると、アフリカは地域全体として、世界の科学報告書やその他の研究「成果物」のわずか1％しか生み出しておらず、これは主に研究資源が乏しいためだという。
特に小さなアイデアを市場に届けるという点で、この状況が変わらない限り、革新の大きな波は起こらないと、サイモンズ氏は述べた。
「この不均衡を是正することは、質素で地域に根ざした革新の成果を日の目を見せるうえで極めて重要だ」と、このガーナ出身者は指摘した。
豊富な機会
アフリカはすでにいくつかの機会を逃してきたと、アボイェジ氏は述べた。
ライドシェア大手Lyftのアイデアは、共同創業者のローガン・グリーン氏がジンバブエを訪れ、公共交通機関の不足と自家用車の保有率の低さから、同国で広くライドシェアが行われていることに気づいたことが一因となって生まれたと、アボイェジ氏は述べた。
現在、同社は数十億ドルの収益を上げている一方で、ジンバブエの人々は依然として移動に苦労している。
「私たちは自分たちが持っているものの価値を知らない」とアボイェジ氏は語り、「Lyftは、十億ドル規模のアフリカ企業になり得た」と付け加えた。
しかし、他にも機会は豊富にあると、同氏は述べた。
アフリカの起業家たちは、空調機器や冷蔵機器で大量の電力を消費するコンデンサーを不要にする方法を研究している。これにより、エネルギー使用量を大幅に削減し、急速に温暖化が進む大陸で冷房をより広く利用できるようになる可能性があると、同氏は語った。急速に温暖化が進む大陸と述べた。
多くのアフリカの農家は、高価な化学肥料や農薬を買う余裕がないため、初めから有機農産物を栽培していると、サイモンズ氏は述べた。欧州の有機食品を求める購入者とこれらの農家を結びつけることは、双方にとって大きな利益となり得る。
2035年までに、アフリカは世界の生産年齢人口の半分を占めるようになる。そのため、子どもたちを教育する革新的な方法を見つけることは、長期的に大きな成果をもたらす可能性があるとアボイェジ氏は述べた。
「既に3000万人以上の子どもが学校に通えておらず、さらに4億人の子どもが生まれてくる大陸で、どのように人々を教育するのか？」と同氏は語った。「明らかに、従来のインフラでは機能しない。」
デントン所長は、デジタル、物理、生物学的な進歩の融合を中心とする第四次産業革命の恩恵を受けるうえで、アフリカは良い立場にあると述べた。
2019年の研究によると、同研究所が行った調査では、この革命や新たな低炭素技術に必要とされる63の必須元素のうち、42元素がアフリカで見つかっており、特にレアメタルが多いという。
長年にわたり天然資源が他地域の富の構築のために採掘されてきた大陸において、「今度こそ、より賢明に先を見越し、略奪に身をさらさないようにするにはどうすればよいか」とデントン所長は問いかけた。
より環境に優しく、収益性も高い可能性のある代替手段がある一方で、多くのアフリカの指導者は依然として製鉄所などの重工業を築くことによる国の工業化に固執していると、同氏は付け加えた。
気候変動への懸念が高まる時代において、「私たちには、どのように別の発展の道を切り開けるかを模索する大きな責任がある」と同氏は述べた。
