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2000年代初頭から、マラリア対策に向けた国際的な協調の取り組みが集中的に進められてきました。これにより、この病気は大幅に減少しています。
世界保健機関（WHO）の推計によると、2015年には世界で 2億1,400万 件のマラリア症例と43万8,000人の死亡が報告されています。これは、15年前と比べてマラリアの罹患率が37%低下し、死亡者数が60%減少したことを意味します。
進展の大部分はアジアと、アフリカにおけるこの病気の分布の周縁にあたる「周辺的」地域で起きています。しかし課題は、サハラ以南アフリカが依然として既存症例の89%と、この病気による死亡の91%を占めていることです。
成功がどのように達成されたか
アフリカは歴史的に感染率が高い地域でした。南部アフリカは症例数の削減において特に成果を上げてきました。セーシェルとモーリシャスではマラリアが完全に排除されています。近年は現地での新規感染はなく、現地で診断され治療された輸入症例が一部あるのみです。
南アフリカでは2000年に 6万4,622件 という例外的なピークがありました。その後、症例数は減少し、近年は6,000件から1万件の間で推移しています。
これは、ボツワナ、ナミビア、スワジランドなど南アフリカの近隣諸国における削減を反映しており、これらの国ではマラリアによる死亡率がほぼゼロに近づいています。
これら4か国は、排除前段階および排除段階にあります。いずれの国においても、マラリアの罹患率は人口1,000人あたり5件未満です。これは、マラリア排除が視野に入っていることを意味します。南アフリカが 2018年までに到達を望んでいる、魅力的な目標です。
しかし、各国の国家マラリア対策プログラムによる熱心な取り組みにもかかわらず、その成果の達成は困難であることが判明しています。
完全な排除が極めて困難な理由
マラリア対策に広く用いられている標準的な手段は次のとおりです。
殺虫剤処理蚊帳（ITN）を世帯に配布すること；
世帯内に侵入する蚊を対象とした殺虫剤の屋内残留噴霧（IRS）；および
マラリア症例を積極的に検出し、効果的な抗マラリア薬で治療すること。
これら3つの手段を組み合わせて用いた場合、ほぼ世界的にマラリア症例の逆転と減少をもたらしてきました。しかし、かつては比較的速やかな成果を得るために「手の届きやすい果実」を収穫する効果的な手法であったものが、今では切れ味の鈍い手段となっています。
現在の介入には、「残存マラリア」と呼ばれるものを一掃するための精密さが欠けています。残存マラリアとは、その原因が必ずしも判明しておらず、従来の手段を継続的に用いても減少しない症例の一群を指します。
主な要因の一つは、特に南アフリカの場合、より北に位置するマラリアの高感染国からの大量の移民や訪問者です。南アフリカの経済の中心地であるハウテン州は、これまで問題のある州ではありませんでしたが、現在は国内で最も多くの症例が発生しています。
症例は、感染者が入国後に到着してから発症すること、あるいは高感染国から帰国した車両にマラリア感染蚊が便乗して入り込むことを通じて生じています。
その他の理由もあります。
一部の国には、蚊に感染させる特定の生活段階に効果的に対処する政策がありません。マラリア原虫は、異なる標的器官や機能を持つ異なる形態を含む複雑なライフサイクルを有しています。他の人々への感染につながる蚊に感染させることができるのは、有性生殖母体（配偶子母細胞）の一段階のみです。
医師は血液中の多数の無性生殖型寄生虫を死滅させる薬を処方し、それにより感染者のマラリア症状が治癒しますが、少なくともマラリア原虫の中で最も致死性の高い種が最も一般的であるアフリカにおいては、蚊に感染させる有性生殖母体を効果的に不活化するものではありません。
また、慢性的な体制上の課題もあります。これには、人員や資金の不足、代替されていない失われた技能、そして依然として数十年来の従来型アプローチに根ざしたマラリア対策の考え方が含まれます。
新たなフロンティア
排除段階に入ることは、南部アフリカ諸国にとって比較的新しいフロンティアです。
残存マラリアには、さらに不確実な可能性も関わってきます。これには、二次媒介蚊の役割が不明であることが含まれます。従来のマラリア対策の手段は、主に 3種の蚊 という、行動が既知の非常に限られた種を対象としてきました。
これら3種を対象とした取り組みは成果を上げてきました。しかし、残存マラリアにおいては、以前は小さな役割しか果たしていなかったものの、現在は病気の流行を持続させている、未知の二次媒介蚊が関与している可能性があります。
また、世界中で、噴霧に用いられる入手可能な殺虫剤に対して蚊の個体群が耐性を獲得しつつある国が増えています。さらに懸念されるのは、マラリア原虫も、入手可能な唯一かつ最良の抗マラリア化合物であるアルテミシニンに対する耐性を獲得しつつあることです。
この耐性は現在のところ東南アジアの限られた地域に留まっていますが、そのような耐性が世界の他の地域へ急速に広がった前例も存在します。
もう一つの懸念は、効果的なマラリア対策プログラムに伴う多大な財政的およびその他の負担を継続する政治的意思の喪失、そしてドナーの疲弊です。
世界規模でマラリア対策に投じられている資金の大部分は、国際ドナーから拠出されています。前例が示しているように、収穫逓減に直面した際には、こうしたドナーが支援へのコミットメントを失ってきました。
最終局面
ボツワナ、ナミビア、南アフリカ、スワジランドは、経済的・政治的な特有の課題に直面している他の多くのアフリカ諸国とは異なり、国内での感染をゼロにすることを達成する可能性が非常に高いとみられています。
南アフリカとその近隣諸国から得られた教訓は非常に重要です。これらの成果を確固たるものにすることには、ある程度の緊急性があります。
しかし、その後、真の課題が浮かび上がります。それは、目標を達成したプログラムへの資金提供を継続する各国政府の意思です。その防御が弱まった瞬間、マラリアは、依然としてマラリアの制御に取り組んでいる高感染の近隣諸国からの移住や輸入の影響により、極めて急速に再燃する可能性が高くなります。
掲載された見解は、世界経済フォーラムによる支持を意味するものではありません。
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著者： Leo Braack は、ベクター制御クラスターにおける統合ベクター管理の研究チェア（Research Chair）であり、持続可能なマラリア対策センター（Centre for Sustainable Malaria Control）の University of Pretoriaに所属しています。
画像：ミャンマー・カイン州ハパアン郡のTa Gay Laung村の公民館の机の上に置かれたマラリア検査キット。ロイター／Astrid Zweynert。
