本記事は ワシントン・ポストとの協力により掲載されている。
数十年にわたり、中国は想像しがたいほどの規模の建設ブームに取り組んできた。過去30年間で、 2億6000万人 が農村部から中国の都市へ移住した。これは米国の人口のおよそ80%に相当する。こうした人々を受け入れるため、中国の市街地面積は ほぼ5倍に 拡大した（1984年から2010年の間）。
この開発の多くは人々の生活の向上に寄与してきた一方、そうでないものもある。成長と発展を急ぐあまり、一部の都市では、大規模で未利用の不動産開発を進めてきた。これらが中国で悪名高い「ゴーストシティ」である。これらの不気味なほど輝きを放つ開発事業は、一つの点を除いて完成している。その一点とは、そこに住む人々がいないことである。
中国のゴーストシティは、ここ数年、多くの議論を呼んでいる。一部には、こうした開発がトップダウン型計画における無駄の証左であるとか、企業向けの低コスト資金が過剰であったことの結果だと主張する向きもある。また、一般の人々が資金を投資できる他の適切な場所が乏しいことや、地方政府の役人が手っ取り早く儲けたいという思惑を非難する向きもある。土地売却は中国の地方政府に多額の歳入をもたらすためである。
一方で、ゴーストシティの概念は誇張されているとする意見もある。「造れば人は来る」という考え方を支持し、時間とともに一部のゴーストシティは人で埋まり、活気あるコミュニティへと変わっていると指摘する。
これらの主張の検証は困難であった。これまでのゴーストシティに関する研究のほとんどが逸話的なものにとどまっているためである。最も厳密な研究手法でさえ、多くの点で不十分である。例えば、投資調査会社が経験の浅い若手社員を遠隔地に派遣し、夜間に建物で何室の照明が点灯しているかを数えさせる方法などがある。
今回、 バイドゥの新たな研究（中国最大級のテクノロジー企業の一つ）が、中国のゴーストシティに関する体系的な分析の先駆けとなる研究成果を示している。バイドゥのビッグデータ・ラボと北京大学の研究者らは、携帯電話やGPS受信機で収集された位置情報データを用い、疑わしいゴーストシティへの人々の出入りを、6カ月間にわたり、リアルタイムかつ全国規模で追跡した。インタラクティブなプロジェクトは こちらでご覧いただける。
空き住宅エリア。画像出典：Image from “Ghost Cities” Analysis Based on Positioning Data in China. Guanghua Chia, Yu Liu, Haishan Wu
Googleは中国で長年ブロックされており、バイドゥが検索、モバイル地図などのサービスにおいて市場を支配している。そのため研究者らは膨大なデータベースを活用できた。利用者は7億7000万人で、中国の13億6000万人のうち相当な部分を占める。
潜在的なゴーストシティを特定するため、研究者らは、比較的人口の少ない都市域を識別するアルゴリズムを開発した。ゴーストシティは、1平方キロメートルあたりの人口が5,000人未満の都市域と定義されており、これは中国のMinistry of Housing and Urban-Rural Development（住宅・都市農村建設省）が推奨する密度の約半分である。
下図は、空き住宅地域が広がる50都市のうち、研究者らが追跡した20都市を示している。（研究者らによれば、不動産価格への影響を避けるため、50都市すべては公開していないという。）そのほとんどは中国東部の中規模都市で、主に都市の周縁部または新開発地域に位置している。
“Ghost Cities” Analysis Based on Positioning Data in China. Guanghua Chia, Yu Liu, Haishan Wu
ここで研究者らは別の問題に直面した。一部の地域はゴーストシティではなく、観光地の町ではないか、という点だ。世界各地と同様に、観光地は一年の特定の時期には大部分が空いているが、別の時期には人で埋まることがある。報告書は、2つの都市の違いを対比して示している。一つは、中国東海岸の山東省にある海辺の開発地、乳山（ルーシャン）。もう一つは、カンバシ（康巴什）、 オルドスの郊外にあたる、石炭と資源が豊富な内モンゴル自治区の地域で、中国北部に位置する。
観光地を除外するため、研究者らは、空き住宅が広がる地域の人口密度が時間とともにどのように変化するかを追跡した。測定されたパターンは以下のグラフに示されている。青線で示されるカンバシの人口は平日に増え、週末や祝日には減少する。これは、人々がそこで働いているが住まいは別の場所にあることを明確に示していると研究者らは述べている。緑線で示される乳山は国民の祝日に人口が急増する。これは、カンバシが空になる時期と一致する。
“Ghost Cities” Analysis Based on Positioning Data in China. Guanghua Chia, Yu Liu, Haishan Wu
研究者らによれば、これらのパターンは、カンバシが人口のまばらな「ゴーストシティ」の特徴に合致する一方、乳山はむしろ観光地の町として適切に説明されることを示している。50都市のうち26都市は観光地のように見え、24都市がゴーストシティであったという。
この種のデータは、中国政府が経済成長の量だけでなく質をも評価しようとする中で、多くの教訓を与えうる。中国では、地方の役人がしばしば発展の見せかけを作ろうとしてきたが、実質的な発展の実現にはさほど配慮しないこともあった。
研究者の一人であるHaishan Wuは、このデータが地方政府のより良い計画判断に役立つと述べ、また、基本的インフラをどこで改善すべきかを理解する助けになり、ゴーストシティを機能する都市へと転換させる一助になるとしている。ウーは、かつてゴーストシティとして広く報じられたが、現在は人口を引き寄せている新都市、鄭州の例を挙げている。
このデータは、目の利く不動産投資家にとって多くの材料を提供するとともに、中国の都市計画者にとっての教訓にもなりうる。研究者らによれば、主な結論は、機能するコミュニティとなるためには、都市には仕事、産業、娯楽、医療、学校が必要だということである。都市とは、空き住戸の集まり以上のものである。
本記事は、バイドゥのコメントを含めるため更新された。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：Ana Swansonは、Wonkblogの記者である。
画像：建設中の住宅ビルの前の新しい通り沿いに、新たに植えられた木々が並んでいる。REUTERS/David Gray.
