国境のない南アジアを想像してみてください。人、産業、商品、サービスが、すべての人にとって最も利益の大きい形で自由に行き来します。ある地域で切実に必要とされている生活必需品が、豊富にある地域から自由に供給される様子を思い描いてください。南アジアの「豊かさの中の貧困」という物語は、変わり始めるでしょう。
一例として、世界銀行の最近の調査では、電力取引を無制限に認める規定により、南アジアの電力供給コストを年間90億ドル削減できる可能性があると結論づけられています。また、このエネルギーの大部分はヒマラヤの再生可能な水力発電源から供給されるため、二酸化炭素排出量の削減にもつながります。
これは、今なお電気のない生活を送る約4億人の市民の暮らしを変え始めるものとなるでしょう。それが生産性や人間開発にどのような意味をもたらすか、想像してみてください。
南アジア各国の商務大臣の大半と、ビジネス・産業界、メディア、芸術分野のリーダーたちが、デリーで3日間にわたり、第1回南アジア経済会議（South Asia Economic Conclave）で議論するのは、こうした可能性のいくつかです。
会議のテーマは“Achieving Growth Through Deeper Economic Integration”。このタイムリーなイベントを主催いただいたインド政府、インド産業連盟（Confederation of Indian Industry）、そのスポンサーおよびパートナーの皆様に感謝いたします。
会議が、ネパールでの悲劇的な地震を受けて2015年5月から延期されたこと自体が、地域統合は単なる経済的な願望ではないことを示しています。地域統合は、世界で最も災害の起きやすい地域の一つにおいて、命を救い、自然災害に対する長期的な解決策をもたらすことができるのです。
過去10年間に、南アジアの8億人以上の市民が災害の影響を受けてきました。苦労して得た数十億ドルもの経済的成果が、取り返しのつかない形で失われています。これは人間の安全保障と開発にとって、まさに大惨事にほかなりません。
これらの統計に込められた苦痛は、共通の課題に対して地域レベルの解決策を見いだすことを私たちに促しています。気候変動は国境を尊重せず、汚染は税関の通関手続きを必要としません。
同様に、グローバル化した世界において、私たちは貧困を地域的な課題と捉えています。なぜなら、国境地域の多くを含む亜大陸の広大な地域が、南アジアの目覚ましい成長の物語の外に取り残されたままだからです。
現在、世界の貧困層の約40％が南アジアに暮らしています。天然資源、優れた人材、古代文明に恵まれた地域にとって、これは受け入れがたいことです。実際、歴史家によれば、英国が17世紀に分割される前のインドに到来した時点で、同国は世界の経済生産の23%を占めていました。
2世紀にわたる激動の後、歴史の長い弧は再びアジアの世紀に有利な方向へと傾きつつあり、世界の成長を牽引しているのは中国とASEANだけではありません。
今日、南アジアは世界で最も成長の速い地域であり、2016年の平均経済成長率は7%と予測されています。
成長の原動力は、市民のより良い生活への願いと、国境を越えた機会の模索に応える多くの新政権によって支えられています。
残念ながら、この近隣地域では経済的機会は稀です。南アジア域内で貿易を行うほうが、欧州や米国との貿易よりもはるかに高くつく状況にあるからです。これは変えなければなりません。
私たちは、より身近なところで機会を確保することで成長を促進しなければなりません。ブータンとネパールの水力発電、バングラデシュの繊維産業、インドのIT・サービス分野、アフガニスタンとスリランカの資源回廊、モルディブの観光、パキスタンの軽工業の潜在力を考えてみてください。
もちろん課題もあります。世界銀行グループが支援する「Central Asia South Asia Transmission Project」では、4か国、2地域、複数の開発パートナーが関わり、一見解決不可能に思える課題を乗り越える術を学びました。このプロジェクトは立ち上げまでに9年を要しましたが、ようやく始動した今、キルギス共和国とタジキスタンが余剰電力1300 MWをアフガニスタンとパキスタンへ輸出できるようになります。同時に、アフガニスタンを内陸国から、実行可能な陸路の接続拠点へと変える助けにもなります。
障壁を取り除けば、域内貿易は現在の280億ドルから5年以内に1000億ドルへと拡大しうると私たちは考えています。これは刺激的なビジョンであり、世界銀行グループは、パートナーとともに過去5年間、強い決意をもってこれを追求してきました。地域プロジェクトのポートフォリオは9億ドル規模にのぼり、エネルギー、貿易・輸送、自然災害管理の分野において、分析研究や政策提言に加え、融資や技術支援を含んでいます。
例えば、ミゾラム道路地域接続プロジェクトは、ミゾラム州の地域貿易回廊における交通の接続性を高め、州内のあらゆる地域、近隣州、さらにバングラデシュとミャンマーへの、より迅速で安全なアクセスを提供するよう設計されています。
同様に、地域統合に関する対話を促すため、国境を越えた政策ノートの鋭く時宜にかなったシリーズの制作を始めており、その名称は SARConnect です。政策ノートの一つは、経済統合が小国にとっての脅威であるという認識を取り上げています。実際には、世界各地の経験は、その逆を示しています。
これは、経済の統合を支える実務的な基盤における民間セクターの極めて重要な役割へとつながります。企業は規模にかかわらず、この地域への投資を増やす自信を持たなければなりません。南アジアによる貿易・投資の総額のうち、域内向けは2％未満であることをご存じでしょうか。これは、この地域が生来の豊かさにもかかわらず貧しいままであり続けてきた、歴史的な思考様式を示しています。
著名な歴史家フランシス・フクヤマは、著書『 Trust: The Social Virtues and The Creation of Prosperity』において、経済的繁栄の構築には、社会関係資本が物的資本と同じくらい重要であると述べています。
観光や交流プログラムを通じて、人と人との交流をさらに促進することで、これを実現できます。複数の新聞社の調査は、南アジアの人々、特に若者が、指導者に自らの願望を実現するよう求めていることを裏付けており、アジアの世紀から彼らを取り残させてはなりません。亜大陸を結びつける地域バリューチェーンの発展を支援し、生産、労働市場、商品・サービスの移動、投資を高める最善の解決策を提供することもできます。
南アジア域内の協力を促進する過程で、何百万人もの貧困層の生活をより良く改善してきた、いくつかの注目すべき地域的取り組みから教訓を学ぶことができます。
南アジアはすでに歴史上2番目に多くの人々を貧困から脱却させましたが、世界の若者の26％を含む17億人の人口がもつ変革の力は、まだ解き放たれていません。彼らの明日は、今日の私たちの手の中にあります。歴史をつくりましょう。
この投稿は当初、 The World Bank End Poverty in South East Asia Blogに掲載されました。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：アネット・ディクソンは、世界銀行の南アジア地域担当副総裁です。
画像：夕暮れ時のバンコク中心部、チャオプラヤ川に架かるタークシン橋を走る車と電車 . REUTERS/Damir Sagolj
