女性器切除（少女の外性器を部分的または全体的に取り除く慣習）の撲滅に向けた取り組みでは、教育と社会的な働きかけを組み合わせることが一般的な手法である。
女性器切除（FGC）の割合が高い国では、少女を切除することが身体的・心理的に有害であることを説明するため、教育者が町や村に派遣される。（これは、感染症、性交に伴う生涯にわたる痛み、不妊の問題などと関連づけられている。）一定数の家族が説得されると、家族は慣習を放棄することを誓約し、FGCを公に非難する祭りが開催される。
多くの人々がこの慣習に反対していることを示すことで、根深く定着した社会規範も覆すことができる、というのがその論理である。
しかし、公の場で宣言するという方法は、結局のところそれほど効果的ではないのかもしれない。 ある研究が 本日（9月24日）、 『Science』誌に掲載され、 この手法の背後にある理論、ならびに、多くの国際開発プログラムや ユニセフ（UNICEF）から世界保健機関（WHO）に至る各組織の公式文書の理論—にも誤りがある可能性があると主張している。「多くのコミュニティでは、そもそも規範が何なのか全く明らかではない」と、チューリッヒ大学でミクロ経済学と実験経済学の上級研究員を務める研究者チャールズ・エファーソン氏はQuartzに語った。
「私たちの結果は、すべての家族を同じにする内生的な力が存在し、それを単純な方法で確実に利用できるという考えを支持するものではない。そうした力がある程度存在するかもしれないが、家族レベルで大きく異なる重要な意思決定の力も存在する。」
エファーソン氏のチームは、スーダンのゲジラ州にある45の異なるコミュニティの学校を訪問した。スーダンは、女子と女性の最大88%が女性器切除を受けたと考えられている国である。チームは、切除を受けたと言う、または「浄化された」と述べた少女や、学期の初めに足にヘナで模様を描かれた少女の事例を記録した。（ヘナは、少女が切除を受けたことを示すために塗られるもので、通常は小学校入学前の夏に行われる。）
研究チームは、コミュニティにおける切除率が非常に高くも非常に低くもないことを確認した。これは、女性器切除が社会規範によって動機づけられているのであれば予想される結果である。むしろ、エファーソン氏は次のように述べた。「私たちのデータは、基本的に、切除を行う家族と行わない家族が互いに隣り合わせにいることを示している。」
エファーソン氏によれば、この研究の目的は、社会的な力が重要な役割を果たさないと示唆することではなく、宗教や、 ジェンダーをどのように示すべきかに関する信念、 性的な貞節、FGCの健康への影響に関する相対的な知識など、他の動機にもっと注意が払われるべきだと主張することにある。
FGCを社会規範として捉えることは、政府や組織による多くの取り組みにもかかわらず、女性割礼の割合が依然として高い理由の一つかもしれない。世界では、 現在生存している1億2500万人以上の女性が 何らかの形のFGCを受けている。さらに約3000万人が、今後10年間で危険にさらされている。
本記事は、 Quartz Africaとの協力により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：リリー・クオ（Lily Kuo）は、ナイロビからQuartz Africa向けに東アフリカおよびアフリカにおける中国を取材している。
画像：背中に赤ちゃんを背負った女性が、インフォーマルな居住地を眺めている。REUTERS/Siphiwe Sibeko。
