アフリカの指導者たちが アフリカに関する世界経済フォーラム のためケープタウンに集まるなか、最も重要な議論の一つは、テクノロジーが大陸の社会経済的発展に及ぼす影響と、さらなる技術成長に必要な投資についてとなるでしょう。
アフリカ大陸は、世界の多くの地域を上回る成長と成果を遂げています。また、教育、医療、雇用創出、社会の安定を変革することで、市民の生活と将来展望を改善する新たな道を歩み始めています。
こうした成果の実現には、デジタルトランスフォーメーションと教育が不可欠です。
デジタル化、すなわちインターネットを通じて新たなつながりを生み、未接続の人々をつなぐには、高速で高品質かつ手頃な価格の有線・無線ブロードバンドが求められます。都市、地域社会、企業、さらには国全体を、私たちが「すべてをつなぐインターネット（IoE）」と呼ぶものに接続することが、成長を加速させる最善の方法です。雇用を創出し、より多くの人々に教育の機会を開き、健康を改善し、福祉を前進させ、イノベーションを促進します。
日常的な資産がIoEに接続された効果的なデジタル化を実現している国では、街灯にインテリジェントセンサーを設置し、人の動きに応じて明るさを調整することで、エネルギーを節約できます。こうした取り組みは、電力の調整や配電ができないことから計画停電が頻繁に発生し（現在では日常生活の一部として受け入れられています）、大きな課題となっているサハラ以南のアフリカに、非常に大きな好影響をもたらす可能性があります。
デジタル接続は、慢性疾患を抱える農村部の患者と医師をつなぎ、患者が診察を受けるために自宅を離れたり、長距離を移動したりする必要をなくすことで、医療の改善にも役立ちます。また、スマートなネット接続デバイスを通じて、最も支援が行き届いていない地域社会にも教育を届けられます。教師や教育機関が教育を提供するために何百マイルも移動する必要はありません。今日、そして今後ますます、教育はオンラインで、文字どおりボタン一つで受けられるようになります。
デジタル化戦略を優先すべき理由は明白です。現在、インターネット普及率がわずか26%にとどまるアフリカでは、この移行を加速させることが極めて重要です。
アフリカには大きな強みもあります。大陸の多くの都市は、より発展した国々の進歩を妨げてきた、旧式のインフラやシステムの維持に伴う莫大なコストに悩まされていません。そのため、国際的な同業都市を飛び越えて先に進む機会があります。
例えば、アフリカの多くの都市は固定電話網を経由せず、直接モバイルおよび無線サービスへ移行できました。現在、アフリカは世界で最も速いモバイル加入者数の伸びを誇り、平均加入率は72%で、2017年までに97%に達すると予想されています。実際、モバイルの急増は経済活動、ひいてはGDPの成長に影響を及ぼす主要因の一つです。また、アフリカへの外国投資の増加により、主要なアフリカのテクノロジー拠点では、さらなる大きな飛躍が起こる可能性が高まっています。
こうした理由から、シスコは会合で指導者たちに、あらゆる変革計画の基盤として、技術の進歩とブロードバンドインフラへの投資を優先するよう呼びかけます。アフリカの進展は各国政府の手に委ねられています。ブロードバンドの展開を推進し、スキル開発を促す政策や規制を形づくれるのは、各国政府だからです。
国を完全にデジタル化するために必要な新技術を取り入れるには、想像力と投資が必要です。さらに、デジタル技術、クラウドベースのインフラとアプリケーションの提供、モバイルアクセス、セキュリティ、情報分析に関する専門知識も求められます。
今後5年以内に、アフリカ大陸の労働人口の半数が25歳未満になります。これは、官民の組織が協力して、この新世代に新たな雇用機会を創出する好機です。それらの仕事は、大陸が必要とする規模の進歩を同時に実現するものとなるでしょう。
スキルのギャップを埋めるには、各国の一般教育課程に、より多くの技術研修を組み込む必要があります。各国政府も、ネットワーク専門人材の不足を解消するための政策や研修プログラムを導入することで、前向きな影響を与えられます。
シスコのような企業も役割を果たさなければなりません。現在、アフリカ47カ国にシスコ ネットワーキング アカデミーがあります。昨年はこれらの機関のうち810校が、92,574人を超える学生（うち32%は女性）にネットワークの設計、構築、保守を教え、自国のデジタルインフラプロジェクトに変化をもたらすために必要なスキルを身につけさせました。
デジタルトランスフォーメーションは、アフリカの成長戦略に不可欠な要素でなければなりません。その他のすべては、ここから広がっていきます。そこでケープタウンでの会合にあたり、私たちは指導者たちに、より強く、より速く、より活力あるデジタル・アフリカを築くため、協力するよう呼びかけます。
2015年アフリカに関する世界経済フォーラム は、6月3日から5日まで南アフリカのケープタウンで開催されます。
著者：David Meads、シスコ アフリカ社長
画像：2013年10月29日、ケニアの首都ナイロビから西へ350km（217マイル）のマウ・サミットにあるオレンガルオネで、国際眼科保健センターが設置した臨時診療所にて、スマートフォンを使った眼科検査装置が見える背景で、眼科患者が順番を待つ。REUTERS/Noor Khamis
