この記事は MIT Newsとの協力により掲載されています。
40年以上前、ジェームズ・ウェスコートが初めてインドで研究旅行を行った際の目的は、今は過ぎ去った時代のムガル帝国が築いた印象的な水道設備を研究することでした。この経験が、水の実用性、文化的な意義、そして美しさへの彼の関心を強める原動力となりました。しかし彼はまた、現代の貧弱な水インフラが国の発展を妨げている実態も直接目の当たりにしました。
「数十年前まで、インドでは水と衛生の不備が5歳未満の子どもの主な死因であり、村落の生活の質における大きな欠陥でした」と彼は語ります。「特に女性にとっては大きな負担でした。水を汲むために非常に長い距離を移動しなければならなかったからです。」
その後の数年間で、インドが全国的な清潔な水の供給範囲の拡大に力を入れてきた様子を彼は見てきましたが、依然として多くの課題が残っています。現在、MITのアガ・カーン建築学教授であるウェスコートは、 Tata Center for Technology and Designの支援を受けた研究者チームを率いており、同チームは学際的アプローチにより、 インドの水システムの改善に取り組んでおり、その中には戦略的計画、持続可能性、干ばつへの強靭性が含まれます。
「水の教訓は歴史が示しています。水は豊富にあり、注意深い管理によって適切に保全されれば、飲料水は問題にならないはずです」とウェスコートは語ります。「しかし、システムの持続可能性や制度的な支援には疑問が残ります。それらが今日の主な懸念材料の一部です。」
同チームは、インド人口の70％が暮らす農村部と、大都市の外側で都市と農村が接する過渡的な地域である、急速に成長する都市周辺地域に注力しています。
目標は、これらの地域に住む9億人の住民すべてに持続可能な水供給を実現することにほかなりません。そして、Marianna Novellino SM ’15による画期的な論文研究のおかげで、大規模な水システムの監視と評価に、これまでになく近づいています。
埋もれたデータの掘り起こし
当初、ウェスコートとチームは、健全な政策判断を下せるよう政府を支援したいと考えていましたが、その方法は定かではありませんでした。インドの社会的、政治的、地理的条件が大きく異なる中で水の供給を管理することは、途方もなく複雑な課題だからです。
かつてタタ・フェローを務め、現在はウェスコートのグループの研究協力者であるノヴェリーノは、インフラや計画プロジェクトが作られながらも維持されない現象である「スリップバック」に対処したいと考えていました。しかし、それを効果的に行うには、きめの細かいデータが必要であり、そうしたデータはほとんどの国で不足しています。
インドに何度か足を運んだ後、ノヴェリーノはようやく求めていたものを見つけました。2009年以降、全国の水インフラに関する情報を収集してきたデータベース、統合管理情報システム（IMIS）です。IMISは宝の山のようなデータを含んでいたものの、インドの農村部における水のための一貫したビジョンを策定するための分析には活用されていませんでした。
「IMISは[当局者によって]中央政府から資金を得るための要件とみなされており、データ源として自分たちの利用や利益のために活用するものとはみなされていません」と彼女は語ります。「私の焦点は持続可能性にあるので、『これを持続可能性の枠組みと組み合わせて、インドの水供給システムの性能を評価するためにどう活用できるだろうか』と考えました。」
論文でノヴェリーノは、インドの農村部の水供給を分析・可視化するためのプラットフォームを詳述し、政策立案者が現行のシステムを理解し、改善を計画できるようにしています。次のステップはシンプルでありながら野心的なものです。
「私は、すべての人に持続可能な水供給を実現するという国家目標を可能にするソフトウェアツールを作りたいと考えています」と彼女は語ります。「農村部におけるこの影響は9億人に及びます。シンプルなツールですが、支援なしには消化しきれないほど膨大なデータがあります。より良い政策を可能にする技術なのです。」
ウェスコートとノヴェリーノは、世界銀行およびマハーラーシュトラ州と正式な提携を結びました。同州では、農業と家庭消費の間で競合する水利用の需要が、極めて物議を醸す問題となっています。両者は、2016年の冬から春にかけて、このデータ可視化ツールのテスト、導入、展開を開始する計画です。
「政府は非常に前向きに受け止めてくれています」とノヴェリーノは語ります。ウェスコートも同意し、「これほどの協力関係は、これまで一度もありませんでした。非常に高いレベルの協調が実現しています」と述べています。
一方で、この持続可能性プロジェクトは、ウェスコートのグループが組み立てているより大きなパズルの一片にすぎません。
「多様性と課題に富む」
レベッカ・フイは、都市研究・計画学部の1年目のタタ・フェローです。MITに来る前、彼女は自ら「インドとの4年間の恋愛関係」と表現する経験を積んでいました。フルブライト奨学生であり独立研究者として、ムンバイとアーメダバードで、都市形態、社会的起業、そして都市環境における動物との相互作用への関心を追求してきました。
現在彼女は、水ストレスが最も深刻になりやすい都市周辺地域について、空間デザインの理解を深めることに注力しています。「これはインドの将来にとって非常に重要な地域です」と彼女は語ります。ウェスコートは付け加えます。「都市生活のあらゆる圧力を抱えながら、その需要に対応するインフラや資源がほとんどない、最も困難な環境の一つです。」
工学システム部門の1年目のタタ・フェローであるペイジ・ミドストッケは、水不足と干ばつへの強靭性の問題を調査しています。カリフォルニア出身で、東南アジアの難民キャンプにおける水不足を研究してきた彼女にとって、これは心に深く関わるテーマです。
「干ばつに備えてどう計画すればよいのかを理解したいのです」と彼女は語ります。「不足の時期に、予測分析の手法や、節水と需要への対応のためのベストプラクティスを検討しています。」
都市研究・計画の大学院生であるアニーシャ・アナンタパドマナバンは、チームの最後のメンバーです。ムンバイ出身の彼女は、「都市計画の視点を持ってムンバイに戻ったことは、非常に興味深い経験でした。資源を効率的に配分するための洞察と支援を少しでも提供しようとしており、戦略的な成果について考えています」と述べています。
数多くのパートナーが、プロジェクトの様々な段階で重要な資源と人脈を提供しました。インド政府、グジャラート州およびマハーラーシュトラ州に加え、ウェスコートのチームは、アガ・カーン計画・建設サービス、タタ・トラスト、そしてIMISを所有する国立情報学センターと協力してきました。
「インドでは、解決策を拡張可能で利用しやすいものにするために、制度や社会的行動にどう適応させるかが重要です」とノヴェリーノは語ります。「制度を理解すれば、他の技術が入り込んで支援することが可能になります。そこに、私たちのグループの価値があると考えています。」
ウェスコートは、これらの研究の道筋がどこへ導くのかを楽しみにしています。「この分野は、その多様性と課題において、信じられないほど豊かです。」
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：ベン・ミラーはMIT Newsに寄稿しています。
画像：インド・ニューデリーで、暑い夏の日に、州営のDelhi Jal (water) Boardが提供する給水タンカーから飲料水の容器に水を満たすスラムの住民たち。REUTERS/Anindito Mukherjee
