本記事は The Conversationとの共同制作により掲載されています。
南部アフリカでは近ごろ高温が続いている。10月にはジンバブエで 熱波 が発生し、カリバでは気温が45°Cに達した。10月下旬には、南アフリカのヴレデンダルで気温が最高48.4°Cに達し、 その月として世界最高気温の記録を塗り替えた。
南部アフリカだけではない。2015年は 観測史上最も暖かい年である。
南部アフリカの人々の健康に高温がどのような影響を及ぼすかは、まだ明らかになっていない。気候変動によって上昇が続くと予測されているため、この点は特に懸念される。さらに、熱波の際に公衆衛生と安全を確保するための警戒・対応システムやツールも整備されていない。
新たな 刊行物によると、 今世紀末までに亜熱帯アフリカの気温は 上昇しうる （幅は4～6°C）。熱帯アフリカでは3～5°Cの上昇がありうる。温室効果ガスの排出が削減されない限り、これらの気温は現実のものとなる。
こうした気温の上昇は、アフリカ全域の健康に深刻な影響を及ぼす可能性が高い。
健康リスク
高温は体温調節のバランスを崩すことで、健康に直接影響を及ぼしうる。体温が38°Cを超えると熱疲労が起こりうる。また、体温が 40°Cを超えると熱中症が起こりうる。しかし研究では、より低い 屋外の気温でも、健康への悪影響や死亡率の上昇が生じうることも示されている。
一般に、気温と死亡率の関係は、地理的地域や気候、さらには人口の特性によって異なる。気温が最適範囲を超えると、死亡リスクは 急速に高まる。また、熱波のように高温が複数日連続する場合には、人の健康に悪影響が及びうる。
例えば、2003年8月には、欧州が500年以上で最も暑い夏を経験した。これらの熱波により、最大4万5000人の 熱関連死が生じたと推定されている。インドで最近発生した熱波では、一部地域で気温が約40°Cに達し、2300人が 死亡したと 報告された。
熱が健康に及ぼす影響に関する研究の多くは、温帯地域や先進工業国で行われてきた。しかし、亜熱帯・熱帯の気候地域や開発途上国での研究はわずかしか行われていない。これは、熱と健康の関係を明らかにするためのデータ、研究資金、研究の優先順位付けが不足していることによる。
リスクについてすでに知られていること
気候予測では、気温上昇によって 重大なリスク がアフリカの 人命 に及ぶと予測されている。
本研究では、通常の気温ではなく体感温度を用いた。体感温度とは、気温、相対湿度、風速を組み合わせて、どれほど暑く感じるかを表す指標である。現地データが入手できなかったため、本研究では健康への影響が生じる閾値を仮定した。体感温度の閾値として27°Cを想定した。この閾値とアディスアベバを例に用いると、同研究では、現在のアディスアベバで体感温度が27°Cを超えるのは、平均して年間わずか2日であると推計された。しかし今世紀末には、これを超える日数が年間最大160日に達すると推計された。
こうした増加はアフリカ全域で見られた。コンゴ民主共和国などの地域では、閾値となる気温がはるかに高かった。これは、同国ではすでに極めて暑い日が多いためである。
本研究には、現地データが不足しているという限界がある。しかし、そのメッセージは明確なままである。気候変動を食い止めるための強力な対策が講じられなければ、気温上昇によってアフリカの人々の健康が悪影響を受ける可能性は高まるだろう。
対応システムは役立つ
実行可能な具体的措置もある。例えば、Heat Alert and Response System は、熱イベントや熱波に関する気象予測を、対応計画と組み合わせる仕組みである。
熱波が数日前に予測されると、地域社会は警告を発し、公衆衛生を守るためにどのような措置が講じられているかを説明する。計画は職場や地域の拠点で配布され、ラジオ、SMS、テレビを通じた公的警報による情報共有も含まれる。政府が関与することもあり、無料で利用できる冷却センターや、社会的弱者や孤立した人々を対象とした追加の緊急対応サービスを提供している。
これが機能するためには、気象予測システムが整備されている必要がある。例えば、最大1～3か月先までの予測があれば、人々は資源を動員し、計画を整える時間を得られる。
アフリカ各国の政府と雇用主は、同様の対応システムの開発を検討すべきである。
また、アフリカにおける熱と健康の関係を定量化するため、継続的な研究とデータも必要である。公衆衛生や屋外労働者の健康は、すでに影響を受けている可能性が高いが、まだ定量化されていない。
本稿の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではない。
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執筆者：Rebecca Garlandは、Council for Scientific and Industrial Researchの気候研究、モデリング、環境保健研究グループの上級研究員である。
写真：2015年8月、エジプトのカイロ郊外で暑い日にナイル川に飛び込む少年。REUTERS/Mohamed Abd El Ghany.
