WeChatの月間ユーザー数は2月に10億人を超え、この中国のSNSアプリにとって大きな節目となりました。
旧正月の時期には、数百万人のユーザーがデジタル紅包を送り合い、家族や友人に赤い封筒でお金を贈る「紅包（ホンバオ）」の伝統を祝いました。これがユーザー数の増加を後押しし���した。
モバイル業界の巨人
このアプリは、1998年に中国のインターネット企業テンセントの共同創業者であり、会長兼CEOの馬化騰（通称：Pony Ma）によって2011年にリリースされました。
テンセントの2017年第3四半期決算によると、ユーザー数は9億8000万人に達しました。最新の数字は「驚異的な数字」であり、馬化騰は最近のメディア説明会でこの数字を公表した際にそう述べました。
メッセージアプリからオールインワンのプラットフォームへ
WeChatは、WhatsAppに似たメッセージングプラットフォームとして誕生しましたが、現在はそれ以上の機能を提供しています。SNSとしての機能に加え、モバイル決済システム「WeChat Pay」を通じて、オンラインショッピング、タクシーの予約、レストランの予約、フードのデリバリー注文も可能です。
中国の消費者はモバイル決済の利用をますます好むようになっており、WeChat Payは最も人気のある決済手段の一つです。
中国のeコマース市場は活況を呈しており、前年比で二桁台の高い成長率を記録しています。昨年のモバイル取引額は過去最高の12.8兆米ドルに達し、中国の都市は「キャッシュレス消費経済に最も近い状態」となりました。
WeChatは、Facebook、YouTube、WhatsApp、Facebook Messengerといった米国のテクノロジー大手のプラットフォームに次ぐ、世界で5番目に人気のあるネットワークです。Facebookが首位である一方、ユーザーは、Facebook、Instagram、Snapchat、Twitterを合わせたよりも長くWeChatを利用しています。3分の1以上のユーザーは、このサービスに1日4時間を超える時間を費やしています。比較すると、ユーザーは1日平均わずか22分をFacebookに費やしています。
WeChatは、モバイルの日間アクティブユーザー数および有料会員数において、中国で最大のオンライン動画プラットフォームでもあります。
WeChatの親会社であるテンセントは、世界で最も人気のあるビデオゲームの一部を所有、または出資しており、『League of Legends』、『Call of Duty』、『World of Warcraft』などが含まれます。同社のゲーム『王者栄耀』は、2017年第1四半期に世界で最も収益を上げたモバイルゲームとなりました。
プライバシーに関する懸念
中国ではFacebook、WhatsApp、Twitter、Instagram、Snapchatへのアクセスが制限されているため、WeChatは海外のSNSやメッセージングアプリと競争する必要がありません。
米国政府はテクノロジー企業にデータの提出を求めていますが、これらの要請は公表されていません。 しかし、WeChatは他の中国のSNSプラットフォームと同様に、ユーザーの個人情報を当局に提供し、メッセージを検閲することが義務付けられています。
WeChatのプライバシーポリシーでは、「お客様の情報を保持、開示および利用する」ことや、「適用される法令および規制を遵守するため」、また「政府機関からの要請に応じるため」に、同社が必要となる場合があることが記載されています。
中国はまた、WeChatのグループに関する規則を強化し、グループの管理者にメンバーのコメントに対する責任を負わせています。
トロント大学の研究グループであるCitizen Labは、WeChatにおける検閲の仕組みを調査しました。その結果、WeChatは政治的に敏感な単語やフレーズを自動的にブロックするため、人々のチャットは本人が気付かないうちに検閲される可能性があることが判明しました。
WeChatのユーザーはアプリ登録時に実名の使用を求められるため、中国政府はこのプラットフォームを活用して、国が発行する電子IDカードを作成することを検討しています。
試験運用プログラムは現在、広州で実施されています。この動きにより、WeChatは中国人の生活においてさらに大きな役割を果たすことになるでしょう。
