米国の平均寿命は2014年から低下し続けている
これは、ほとんどの他の先進国で見られる傾向とは逆の動きだ
若年層および中高年層の死亡率の上昇が要因となっている
薬物関連死は900%以上増加
過去1世紀のほとんどの間、先進国全体で平均寿命はほぼどこでも延び続けてきた。しかし米国は例外である。
2014年、米国人の出生時平均寿命の予測が反転し始めた。それまでの3年間は横ばいで推移していたが、この問題は数十年前から存在している。
米国医師会によれば、米国では1980年代に平均寿命の伸びが鈍化し始めた。1998年までに、米国の平均寿命はOECD加盟国の平均を下回るようになった。そして2011年までに、平均寿命は伸びなくなった。
薬物死亡の増加
この問題は、若年層および中高年層の死亡率の上昇によるものとされている。
1999年から2017年の間に、薬物の過剰摂取による死亡は386.5%増加した（10万人当たり6.7人から32.5人へ）。こうした死亡の相当な割合は、いわゆるオピオイド危機によるものとされている。
ニューヨーク・タイムズによれば、昨年は1990年以来初めて過剰摂取による死亡が減少した。しかし、6万8千人を超えるこれら薬物関連の死者数は、依然として米国における交通事故、エイズ、銃による死者数の過去最高の年間水準をも上回っている。この期間に薬物死亡が最も急増したのは55歳から64歳の層で、10万人当たり2.3人から23.5人へと増加した。これは900%以上の増加にあたる。
同じ年齢層は、慢性肝疾患や肝硬変で死亡する可能性が高いことも分かっている。1999年から2017年の間に、この年齢層ではアルコールが原因の肝疾患による死亡率が40.6%増加した。しかし、その下の世代はさらに深刻な影響を受けており、アルコール関連の肝疾患による死亡は157.6%増加した。
大西洋をまたぐ悲劇
大西洋を越えたスコットランドでも、薬物関連死の急増により平均寿命が低下しており、米国の状況と似た動きを見せている。
昨年、スコットランドの薬物関連死の3分の2以上は35歳から54歳の人々であった。ヘロインなどの薬物を長期にわたって使用したことで、多くの人々が早期に老化し、呼吸器疾患、肝疾患、その他の脆弱性を高める病状にさらされている。その結果、偶発的な過剰摂取が起きた場合に大きな危険にさらされている。
この現象により、スコットランドは薬物死亡の影響を欧州で最も大きく受けた国となっている。全体として、英国は平均寿命において他の欧州諸国に後れを取りつつある。
ライフスタイルの影響
非感染性疾患の増加（NCD）――心臓発作や脳卒中などの循環器疾患、喘息などの呼吸器疾患、糖尿病を含む――の増加により、一部の人口集団で死亡率が上昇している。
世界保健機関（WHO）によれば、循環器疾患はNCDによる死亡の中で最も多く、年間約1,790万人に上る。2018年の世界のNCD発生率に関する報告書で、WHOは次のように述べている。「喫煙、身体活動の不足、有害な飲酒、そして不健康な食生活はいずれも、NCDで死亡するリスクを高める。」
かつては先進国の problem とみなされていたこれらの疾患の多くの影響は、今や多くの新興国においても見られるようになっている。
例えば1985年には、中国の子どもの16%が栄養不良のため発育が阻害されるほどであった。その後、同国の近代化と都市化が進み、何百万人もの人々の食生活や食習慣が変化した。栄養失調に関連する発育上の問題は、2014年までにわずか2%にまで低下した。しかし同じ期間に、中国では過体重および肥満の人の割合が人口の1%から20%へと増加している。
