米国におけるの選挙サイクルがいよいよ山場を迎えます。1億5,700万人を超える有権者が、中間選挙の投票所に足を運ぶ機会を得ます。
米国人は何に対して投票するのでしょうか？
中間選挙は、その名のとおり、大統領の4年の任期の折り返し地点で実施される選挙です。有権者は、地方の市長や市議会議員から、州憲法の改正案、知事選、そして連邦下院および上院の議員選挙に至るまで、幅広い事項について投票します。
中間選挙は、大統領選挙ほど多くの有権者の関心を集めることは通常ありません。投票用紙は内容が複雑で分量も多く、読み解くのが難しいうえ、注意を要する論点も数多く含まれるため、有権者にはより多くの労力が求められます。
また、中間選挙は通常、大統領に対する信任投票と見なされるため、与党は、特に大統領の任期の初年度においては、ほぼ常に議席を減らすと予想されています。野党の支持層は、下院または上院の支配権を奪還し、与党に対する抑制と均衡を強めるために結集します。一方で、中間選挙は、普段は家にとどまっている人々の革新的な関心や熱意を引き出すことはまれです。
しかし、2016年の大統領選挙と同様に、今回の投票は、人々の感情を揺さぶり、予測が難しいものになりつつあります。人口動態や政治状況の変化に加え、新たに勃興する全国的な運動が、政治過程に新たな参加者を呼び込み、全国的に記録的な投票率をもたらしています。
では、何が懸かっているのでしょうか？
地域の争点や選挙区にとどまらず、有権者は次の議席を選出することになります。
- 上院（上位議院）：100議席のうち35議席が争われます（各州2議席）
- 下院（下位議院）：全435議席が争われます
- 知事：50州のうち36州で知事選が行われます（各州1名）
政治評論家や世論調査機関は、自らの予測が外れうることを強く意識しています。しかし、米国の公共ラジオ放送局NPR（National Public Radio）が昨日報じたところによると、数字の上では、今回の選挙はすでに歴史的なものとなりつつあります。投票率は45〜50％に達すると予測されています。全国の連邦議会選挙に投じられた資金は50億ドルを超え、米国史上最も費用のかかった中間選挙となっています。
投票の急増
今夜の開票結果への期待を高めている要因の一つは、すでに3,400万人を超える米国人が投票を終えていることです。これは、両党からの期日前投票が急増していることを示しており（34の州とコロンビア特別区では、投票日前の投票が認められています）、2014年の中間選挙で記録された過去最低の投票率をすでに上回っています。テネシー州をはじめとする一部の州では、今年の期日前投票数が約2倍に達しています。ワシントン・ポスト紙は、テキサス州では、2018年の期日前投票者数が、2014年の全投票者数を上回ったと報じています。
期日前投票をする人は、すでに投票先を決めている有権者であるため、この投票率の上昇は、米国政治における分断の深まりと相関しています。全国の選挙運動の多くは、多数派を争う戦いにおいて、各党の支持層を投票所に向かわせることに注力してきました。民主党は、#bluewave（ブルーウェーブ）が到来することを示そうとしており、とりわけこの戦略に力を入れています。同党は下院の支配権の奪還を目指しています。期日前投票の最終日、フロリダ州民主党の事務局長であるファン・ペニャロサ氏（フロリダ州は中間選挙で最も注目される州の一つです）が、このツイートを共有しました。
#bluewave（ブルーウェーブ）は、一部において共和党支持者が投票に行かないことにかかっています。しかし、数字は逆のことを示しています。民主党は期日前投票の差を縮めつつありますが、共和党は歴史的に中間選挙ではるかに高い投票率を示してきました。今年も共和党は、上院の多数派を維持すべく、力強く投票所に足を運んでいます。
今回の中間選挙では、誰もが投票に向かっています。
選挙戦の中の新しい顔ぶれ
両党の支持基盤が投票所に向かっているだけでなく、投票用紙には新しい顔ぶれも見られます。
#TimesUp（タイムズ・アップ）や#MeToo（ミートゥー）運動をはじめとする多くの要因に後押しされ、女性たちは今回の選挙を「女性の年」とする主張を実証しつつあります。最も注目すべき例の一つは、29歳のアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス氏が、ニューヨーク州の下院第14選挙区の予備選挙で、衝撃的な番狂わせを演じて勝利したことです。彼女は、長年にわたり現職の座にあった、主流派民主党のジョー・クローリー氏を破りました。
ラトガース大学のアメリカ女性・政治センターは、女性候補者の動向を追跡し続けています。今年は、あらゆる記録が塗り替えられました。下院選挙への立候補届け出を行った女性は合計476人に上り、従来の記録は298人でした。そのうち251人が依然として選挙戦に残っています。上院選挙への立候補届け出を行った女性は53人で、従来の記録40人を上回り、そのうち26人が依然として選挙戦に残っています。知事選への立候補届け出を行った女性は61人で、従来の記録34人を破り、そのうち18人が依然として選挙戦に残っています。
あまり報じられていないもう一つの新しい候補者グループは、多様な職業的背景を持つ人々です。米国の政治家の多くは法律やビジネスの経験を持っていますが、ユニビジョンによるスペイン語の全国ニュース番組では、初めて立候補する科学者や技術者12人が連邦議会選挙に挑戦していることを取り上げました。
選挙戦に登場する新しい顔ぶれには、ジョージア州の民主党候補ステーシー・エイブラムス氏も加わっています。彼女は、主要政党の知事候補として指名された初の黒人女性です。
フロリダ州の知事選では、ロン・デサンティス氏が、半年足らず前に急浮上しました。トランプ大統領の支持を得たことで、予備選挙において、フロリダ州農務局長のアダム・パットナム氏を破り、共和党候補の指名を獲得しました。パットナム氏は、デサンティス氏よりも多くの資金を集めており、選挙戦の序盤では圧倒的なリードを保っていました。
注目すべき人口動態
投票用紙に新しい顔ぶれが加わるのと同様に、投票所にも新しい顔ぶれが加わっています。
プエルトリコ人は米国市民でありながら、米国本土の住民として登録しない限り選挙で投票することができず、両党から熱心に支持を集めようとされています。2017年9月に同島をハリケーン・マリアが襲って以来、15万9,000人から17万6,000人のプエルトリコ人が島を離れています。この数字は、ニューヨーク市立大学のプエルトリコ研究センターの推計によるものであり、プエルトリコの深刻な財政危機によってすでに進んでいた人口流出を加速させています。そのうち約7万人から7万5,000人がフロリダ州に定住しました。彼らがどのように投票するかは、まだ決まっていません。
「マーチ・フォー・アワー・ライブズ」運動も、今回の選挙こそが「若者が勝利する」選挙になると約束しています。2018年2月にフロリダ州パークランドで銃撃事件が起きた後にこの運動を立ち上げた若手活動家たちは、夏の間、全国を回り、同世代の人々に投票登録を呼びかけました。
ミレニアル世代が、初めて有権者の最大層となりました。新たな世論調査は、ハーバード大学ケネディ・スクール政治研究所が発表したもので（ハーバード大学ケネディ・スクール）が、18歳から29歳の40%が中間選挙で「必ず投票する」と答えたことを明らかにしました。過去の中間選挙における若年層の投票率の最高値は21％（1986年と1994年）でした。これは、米国国勢調査局のデータを引用したハーバード大学の報告書によるものです。
今回、若者は投票所に足を運ぶのでしょうか？期日前投票のデータは、激戦州で若年層の投票が急増していることを示していますが、若者による投票の波が来ていると断言するには、まだ時期尚早です。
最終局面
民主党で最も人気のある人物であるバラク・オバマ前大統領と、共和党で最も人気のある人物であるトランプ大統領は、今週末、接戦区の候補者のために選挙運動に乗り出しました。両者の過密な集会の日程だけを見ると、投票用紙に載っているのは、同じ党の仲間の名前ではなく、彼ら自身の名前であるかのように思えるほどです。
週末、オバマ氏は新しいスローガン「Don't Boo, Vote!（ブーイングするな、投票せよ！）」を繰り返し、大統領在任中に自らが始動させた取り組みを集会の参加者に思い起こさせました。トランプ大統領は「Promises Made, Promises Kept（約束は果たされた）」に言及し、現在の記録的な低失業率と好況な経済について語るとともに、移民政策に対する強硬な姿勢で支持基盤を奮い立たせました。両指導者が全米を駆け回って投票を呼びかけていることは、今回の選挙の重要性が一段と高まっていることを示すさらなる兆候です。
今日の結果を完全に予測することはできません。ただ一つ確かなのは、今回の中間選挙は、これまでに経験したどの選挙とも異なるということです。草の根の組織者、政党スタッフ、政治工作員、歴代の大統領、さらには最高司令官である大統領までもが、最終局面まであらゆる手段を尽くし、支持層を投票に向かわせようとしています。
1973年のナショナルリーグのペナント争いについて、米国の野球の伝説的人物ヨギ・ベラが生み出した有名な言葉「It ain't over till it's over（終わるまでは終わらない）」が、今回の選挙を表現するのに最もふさわしいように思われます。いつものように、最後の決定権を持つのは有権者です。
