本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。
土壌 微生物 の可能性を活かすには、アフリカは迅速に行動しなければなりません。土壌が劣化すると、微生物の生命もまた衰えます。
アフリカの土壌における微生物の多様性を理解することは、もう一つの理由からも重要です。この多様性の少なくとも一部は、数千年にわたる農業の中で形成された特定の土壌、作物、生態系に固有のものです。
多国籍企業が土壌微生物の用途や発明を特定し、開発し、特許化するために投資している今、アフリカは微生物の価値を理解する必要があります。
その多様性の商業的価値は実現されるべきです。
同時に、開発されている農業資材の多くは土壌微生物に基づいています。これは、乾燥土壌であれ作物病害であれ、同様の課題に直面している他地域の農家にも恩恵をもたらすでしょう。
根に基づく知見
我々は、 Auburn University の研究室において、 土壌微生物がトウモロコシと綿花の植物の虫害や水ストレスに耐える助けとなりうることを実証しました。 有益細菌を微生物接種剤として用いる基礎的・応用的側面に関する研究が進められ、植物の生育促進と生物学的な病害防除が図られてきました。これにより、植物はより大きな根を持ち、より良く生育できるようになります。
研究は次のような可能性を示しています：
メキシコでは、 3年間の圃場試験 の結果、有益微生物の施用が、南部ソノラ砂漠の侵食された土壌の回復に役立ちうることが示されました。
エジプトでは、研究者らは、濃縮された有益微生物の集団によって唐辛子の植物が砂漠で生存し生育できることを 示しました 。
コロンビアでは、農家は土壌の 微生物 を用いてキャッサバの収量を20%増加させました。また、インドでは、微生物を用いて稲の干ばつ 耐性 を高めました。
創造的な解決策
アフリカの土壌危機には、迅速かつ創造的な行動が求められています。市民による土壌知識イニシアチブに加え、特に統合的土壌肥沃度管理の適用を通じて、土壌を保護・回復するために既に利用可能なあらゆる手法を活用する必要があります。
これは、 Alliance for a Green Revolution in Africaのような組織が広く推進しているアプローチです。
この同盟は、貧困の削減に取り組む手段として農業に投資しています。堆肥、肥料、圃場に残された作物残渣など、農家が利用できる農法や資材を組み合わせ、土壌の健全性を向上させます。
統合的土壌肥沃度管理の推進は、市民科学ネットワークへの農家の参加と並行して進めることができます。これにより、農家は農業系大学、研究機関、農業関連企業とつながることができます。
市民科学は、この問題に関心を持つ人々を巻き込み、新たな知識の探究と発見のプロセスに参加させるものです。例えば、米航空宇宙局（NASA）は、市民科学を活用して世界の土壌水分を 地図化 しています。
市民は土壌サンプルを採取し、重量を測り、乾燥させ、再度重量を測定して土壌水分量を算出します。このデータはインターネット上の中央情報ハブに追加されます。参加者は自らの土壌の質や、それを最も適切に管理する方法についてフィードバックを受け取ります。
サハラ以南のアフリカには、数千万人の小規模農家がいます。彼らは皆、土壌の健康に利害を持っています。
市民科学イニシアチブを通じてその機会が与えられれば、彼らはアフリカの土壌に対する理解を一変させることができるでしょう。これにより、農業と生命に不可欠な土壌微生物を活用する大陸の能力が高まるでしょう。
市民科学の種をまく
農家は、幅広い市民科学イニシアチブを通じて奨励され、支援されなければなりません。NASAの取り組みは、市民科学が 望ましい効果をもたらしていることの良い例です。
アフリカの農場におけるこのようなキャンペーンは、農業系大学、研究所、農業関連企業と調整されなければなりません。
土壌微生物を特定し分析するための市民科学イニシアチブは、土壌の簡易な現場ラボ検査と、より詳細な分析のために複製した土壌サンプルを国または地域の研究所へ郵送することを組み合わせることができるでしょう。
明らかに、このネットワークについては、研究所の指定、人員配置と資金調達、データの共有と利用に関する原則、市民と科学者の間での知見の相互伝達など、詰めるべき点が多く残されています。
しかし、これは極めて重要です。アフリカの将来の食料安全保障は、今日われわれがどのように土壌を保護し回復させるかにかかっています。問題は非常に広範であるため、そのためにはあらゆる手段と、あらゆる協力者の支援が必要となるでしょう。
アフリカの土壌科学者として、私は、土壌そのものの中に生物学的な味方の大軍がいることを知っています――土壌 微生物です。小さじ一杯の土壌には、地球上の人間よりも多くの微生物が存在します。それらはすべて絶えず働いています。
微生物は、土壌が養分と水を循環させ、健全な構造を維持することを可能にします。また、ストレスの多い条件下でも植物の生育を促進します。土壌微生物は、劣化した土壌の再生や、環境および気候ストレス、病害虫の増加にさらされる作物の回復力の強化に向けた新たな手段を提供します。
土壌は、食料、所得、経済の基盤です。
しかし、アフリカの農地の65%において、 土壌 は危機に瀕しています。その大部分は枯渇しています。土壌に生命を与えるものが、その存在そのものを脅かしています。土壌には、生命を育む養分、有機物、豊かな微生物群集が不足しています。
解決策は農家から始めるべきです。土壌、とりわけあまり知られていないが極めて重要な微生物の生命に関する包括的な知識を築く必要があります。
以下から 原文記事をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
The Agendaの最新情報を追うには、 週刊ニュースレターを購読してください。
著者： Esther Ndumi Ngumbi、昆虫学・植物病理学部研究員、 Auburn University
画像：男性が自転車を使い、ウガンダの首都カンパラの東方348 km（216マイル）に位置するブギリの小規模鉱山から、砂質土壌の袋を運搬している。REUTERS/Edward Echwalu
