私たちは、南スーダンとの国境に接するウガンダ北部にいる。なだらかな緑の丘に、小さな村々が点在する美しい地域だ。村には泥で造られた小屋やマンゴーの木があり、綿花畑やタバコ畑も小規模ながら整然と広がっている。
教育委員会の主席顧問として、私はセーブ・ザ・チルドレンUKのチームとともに移動している。チームには最高経営責任者のケビン・ワトキンスも参加し、合同ミッションとして、ウガンダ北部に避難してきた南スーダンの子どもや若者の就学について話し合う。
移動するにつれ、風景は少しずつ変わっていく。小屋に代わり、白いビニールにUNHCRの文字が記された小さなテントの住居が見えてきた。インヴェピ難民居住地に到着したのだ。でこぼこのラテライト舗装道路を数マイル進むと、居住地の受付センターに着いた。
まず目に飛び込んできたのは、圧倒的な数の人々だった。今日、このセンターには1万人を超える人々がいる。南スーダンからウガンダまで、長い道のりを歩いてきた人たちだ。毎日3,000人以上が到着する。この急増に対応するには、並外れた努力が必要だ。
隣国の南スーダンは2011年に独立を果たしたものの、平和は得られなかったからだ。現在、同国は紛争と飢饉に直面し、目の前の状況は極めて懸念される。国連は、紛争がジェノサイドに発展する恐れがあると警告する一方、国民の半数以上が今や深刻な飢餓に直面している。その結果、南スーダン難民は約100万人に上り、ウガンダに流入した。この数の大きさは容易に理解しがたい。しかし、これが世界最大級の人道危機の一つであることは明らかだ。
受付センターで、16歳のローズ*と妹のヴィクトリア*に会った。二人は南スーダンから自力でやって来た。「この道をまっすぐ進めば、いずれウガンダに着く」と両親に言われたという。姉妹は4日かけてたどり着き、今はセンターの保護者のいない未成年者用区画にいる。
ヴィクトリアは、南スーダンでは学校が機能しなくなっており、教育を続けなければならないと話す。私には娘が3人いる。希望の形としての教育を求め、危険な道を二人だけでウガンダまで進ませた両親の苦しみは、想像もできない。
次に、約10平方マイルの広さに8万6,000人が暮らすライノ・キャンプの再定住地域へ向かった。2016年11月からここにいるアニ*と、12歳の娘シルヴィア*に会った。二人は南スーダンの戦闘から逃れてきた。シルヴィアは、アリワ校でセーブ・ザ・チルドレンの学習加速プログラムに参加し、学校に復帰している。
アニによると、近所の人々は眠っている間に捕らえられ、殺された。国境にたどり着くまで5日かかった。そしてその時、夫は彼女の目の前で殺された。アニは、彼らは赤ん坊も殺そうとしたと話す。「私は彼らに言いました。今、赤ちゃんを殺すつもりなら、私も一緒に殺したほうがいい、と。彼らは赤ちゃんを連れてきて、逆さにつるし、ナイフを手にしていました。私は『イエス様、私とともにいてください』と叫び始めました。」赤ちゃんは助かった。
娘を学校に通わせ続けると決意したアニだが、わずかな授業料を払うお金がない。「教育が大切なのは、学びがあれば、得たわずかな知識でも子どもが自立し、自分の力で生き、問題に対処し、他者とうまく関われるようになるからです」と語る。さらにアニは、子どもたちが学校に行かなければ、「…町をうろつく犬のようになる」と付け加えた。
翌日、私たちは別の居住地、世界最大のビディ・ビディを訪れた。約27万人が暮らす場所だ。ここで、南スーダンでは将来有望な科学者で、クラスの成績もトップだったデイビッド*に会った。私が近づいたとき、彼は教室の後ろで静かに本を読んでいた。大きな青い表紙のノートを見せてもらえないかと尋ねると、彼の顔がぱっと輝いた。南スーダンの学校で取り組んだ課題を、誇らしげに見せてくれた。「科学者になりたい」と彼は説明した。南スーダンからの長い道のりで、ほとんどの人は身一つでやって来た。デイビッドはノートと、学校で学びたいという思いを大切に持ち続けた。
ウガンダ滞在中、私たちはさらに多くの難民に会った。彼らの話は胸を痛め、旅路は過酷で、未来は見通せない。しかし、居住地や国中に広がっているものがある。目には見えず、感じ取るもの――南スーダン難民に向けられたウガンダの思いやりと共感だ。難民への非難が強まり、地域が大きな緊張にさらされる世界にあって、この思いやりと共感には頭が下がると同時に、心が励まされる。
セーブ・ザ・チルドレンなどの人道支援組織と連携してウガンダが難民支援に取り組むことは、極めて重要だ。セーブ・ザ・チルドレンと教育委員会は、短期的な人道対応と、教育分野におけるより長期的な開発の間にある隔たりを埋めるため協力している。同委員会の先駆的対象国イニシアチブは昨年末、ジャカヤ・キクウェテ元タンザニア大統領が率いる代表団がウガンダのヨウェリ・ムセベニ大統領と会談した際に、ウガンダで始動した。セーブ・ザ・チルドレンは現在、難民に緊急の就学機会を提供し、ウガンダ全土で、学習の遅れを取り戻すための補習授業や、子どもたちがトラウマから回復する助けとなる遊びのキャンプも実施している。
ウガンダ北部の人々にも、故郷を追われ、避難を余儀なくされた歴史がある。2003年から2012年という比較的最近の時期でさえ、人口の95％、約180万人が国内避難民となった。代表団の訪問を通じて、私たちはウガンダの思いやりと共感が表れる場面に何度も立ち会った。キランガ小学校の教師、アリワ保健センターの医師、アルアの政府職員から、教育相や財務相まで、挙げればきりがない。深く根付いたこの思いやりが、難民に対するきわめて先進的な政策を生み出した。その政策は世界最高水準の一つだ。
今、ウガンダにはこの政策を維持するための支援が必要であり、教育分野では支援が得られるかもしれない。先日ハンブルクで開かれたG20サミットでは、各国首脳が新たな教育資金の確保に取り組むと約束し、大きな前進があった。教育委員会が提案する教育のための国際金融ファシリティに加え、教育のためのグローバル・パートナーシップと「教育を待てない基金」への支援も含まれる。
G20サミットについて、教育委員会のゴードン・ブラウン委員長は次のように述べた。「すべての子どもに教育を届けることは、私たちの時代における公民権をめぐる闘いです。G20の首脳は、緊急に必要とされる教育のための国際金融ファシリティを認めることで、この権利を支持しました。」
さらに彼はこう述べた。「一人でも教育を受ける権利を奪われている子どもがいる限り、私たちにはまだ取り組むべきことがあります。」
教育委員会はウガンダ政府と協力し、難民と国民を含むウガンダのすべての子どもに教育を届ける計画を策定している。
支援を必要としながらも驚くほどの回復力を持つ難民、圧力にさらされながらも温かく迎え入れる受け入れ地域、そして不確実性に覆われながらも大きな可能性を秘めた地域にとって、今こそ最も基本的な権利、すなわち教育を受ける権利を実現する時だ。
*氏名は変更されています
