アフリカは並外れた変革を経験していますが、コミュニケーションほど根本的な変化を遂げた分野はほとんどありません。主に携帯電話の驚異的な普及速度のおかげで、人々が互いに話し、意見を共有し、情報やサービスにアクセスする方法は、わずか数年の間に革命的に変わりました。
経営コンサルティング会社のマッキンゼーは推計しており、 人口10億人のうち7億2,000万人以上のアフリカ人が現在携帯電話を所有しているとされています。スマートフォンの普及により、1億6,700万人がすでにインターネットを利用し、5,200万人がFacebookを利用しています。この数字は日々急速に増加しています。
ソーシャルメディアの影響力や役割も同様です。国家元首が重要な訪問についてツイートする場合も、ナイジェリアの行方不明の女子生徒を取り戻す運動の場合も、単に子どもたちがFacebookに投稿する場合も、ソーシャルメディアは今や数百万人のアフリカ人の日常生活の一部となっています。しかし、この新しい媒体を最も活用しているのは誰で、なぜなのかについては、これまでほとんど研究が行われてきませんでした。
How Africa Tweetsは、ポートランドによる新たな調査であり、アフリカの主要都市におけるTwitterの活動を分析して、この問題に取り組んでいます。
調査によると、南アフリカとエジプトの都市が最も活発であり、ナイロビとアクラも高い存在感を示しています。英語、フランス語、アラビア語が最も一般的な言語であり、大陸全体のツイートの75%以上を占めています。しかし、特にズールー語、スワヒリ語、アフリカーンス語、コサ語などのアフリカの言語も、ますます存在感を高めています。好むと好まざるとにかかわらず、どの言語を話すとしても、Twitterはもはや避けて通れないものとなっています。
How Africa Tweets は、アフリカにおけるソーシャルメディアプラットフォームの人気と重要性が高まっていることを裏付けるものであり、大きなニュース出来事がオンライン上のトラフィックや議論を牽引しています。年初ではありますが、南アフリカでのオスカー・ピストリウス裁判が、2014年で最も大きなソーシャルメディア上の出来事の一つになることはすでに明らかです。
2012年の私たちの調査では、Twitterは主に日常的な社会的交流に利用されていることが明らかになりましたが、現在ではマーケティングの重要なチャネルにもなっています。ブランドや主要な著名人であれば、Twittersphereで活動し続けなければ、市場シェアや認知度を失うリスクがあります。ポートランドは、Samsung（#SamsungLove）、Adidas（#Adidas）、Magnumのアイスクリーム（#MagnumAuction）などの主要ブランドによる主要なハッシュタグの活動を追跡しました。これらのブランドは、ソーシャルメディアが顧客とのつながりを保つための重要な手段であることを理解しています。この動きは今後さらに増えていく一方でしょう。
SMSは依然として人気がある一方で、ソーシャルメディアやインスタントメッセージングを通じて、まったく新しいコミュニケーションチャネルが生まれています。業界関係者によると、WhatsAppは南アフリカ人の1,060万人が利用しているとのことです。スマートフォンの低価格化と手頃な価格のブロードバンドの普及により、この傾向はさらに加速するでしょう。
各国政府は、インターネット接続と経済成長の関係をすでに理解しており、高速インターネットへのアクセス拡大に向けた野心的な計画を次々と打ち出しています。起業家や大企業によるイノベーションの波により、Jumia、HelloFood、Easytaxiといった電子商取引サイトから、MedAfricaのようなモバイル医療アプリまで、ウェブベースの事業が次々と立ち上がっています。
情報革命は、このアフリカ大陸における生活のあらゆる側面に影響を与えています。農家が市場にアクセスする方法から、有権者が求める透明性の水準に至るまで、あらゆるものを変えつつあります。政府はもはや情報を独占しておらず、市民はより多くの情報源から、より多くの情報を集めています。政府は、透明性と開放性、そして公約や行動に対する説明責任をますます強く求められています。
消費者もまた、より多くの手段を通じてコミュニケーションを取り、関わり、情報を共有する力を得ています。他の世界中の消費者と同様に、彼らはお気に入りのブランドの背後にある企業について、もっと多くを知りたいと考えています。企業は、自社の評判、さらには株価さえも、オンラインで語られる内容によって影響を受け得ることに気づき始めています。
この議論に参加し、影響を与えたいと考えている人々（政府、企業、キャンペーン団体など）は、オンラインに存在し、積極的に耳を傾け、ソーシャルメディアに参加する必要があります。
アフリカにおいて、ソーシャルメディアが従来型メディアに取って代わっているわけではまったくありません。新聞、ラジオ、テレビの影響力と到達力は、依然として非常に大きいままです。これは、携帯電話の普及率がより限られている農村部では特に当てはまります。少なくとも当面は、アフリカの大規模な農村部の視聴者にリーチする上で、ラジオが最も効果的かつ最も安価な手段であり続けるでしょう。
しかし、アフリカのコミュニケーターは、その背景やメッセージを問わず、多数の議論に入り込み、ますます多様化する視聴者にリーチする機会を持っています。ただし、そのためには、より多くの場面に存在し、積極的に関与する必要があり、力を持つようになった消費者や市民からの難しい質問にも対応する準備が求められます。
著者：Allan Kamauは、ポートランドのナイロビ事務所の責任者です。
画像：2011年12月21日、ハルツームの店舗で、技術者が顧客に携帯電話を見せている様子。REUTERS/ Mohamed Nureldin Abdallah
