世界保健機関（WHO）は最近、直近の流行がコンゴ民主共和国（DRC）で終息したと宣言した。
流行が封じ込められるまでに、8人が感染し、4人が生存した。流行で最初に診断された患者（インデックスケース）は、中年の男性で、病院へ向かう途中に亡くなった。4月に発症した。感染経路は明らかでない。しかし、彼を病院まで搬送するのを手伝った人々も発病した。
今回の流行は、1976年以降にDRCで発生した8回のエボラ出血熱流行のうち、患者数が2番目に少なかった。前回の流行は2014年に発生し、3カ月続いた。診断された66人のうち、4分の3がこの病気で亡くなった。流行の発端は、夫が家に持ち帰ったサルを妊婦が屠殺したことにさかのぼる。発病後に伝統的な外科処置を受けた際、病気が広がった。
直近の流行は、2014年の流行より効率的に制御され、他国の手本となる。複数の要因が重なり、病気の拡大を食い止めることができた。迅速な対応、即時の診断と治療、連携したアプローチ、そして症例の特定と流行の拡大抑制に地域社会が関与したことなどが挙げられる。
ロジスティクス
州都から1,400キロ離れた遠隔地のコミュニティで原因不明の病気が確認されたとの報告を受け、医療従事者と行政職員からなる多職種チームが派遣された。チームはただちに現地調査に着手した。疑いのある症例を追跡して血液検体を採取し、検査のため州都へ送った。検査結果は陽性だった。
対応チームは警報システムを使って、地域住民に症例を知らせた。また、検体を採取し、移動式検査室で検査した。
チームはまた、医療従事者が感染しないようにすることにも成功した。西アフリカで過去に発生した流行では、これが問題となっていた。支援に来た多くの医療従事者が感染し、患者や地域住民にうつしていた。
感染源の追跡
研究によると、コウモリはエボラウイルスの宿主である。野生動物は、コウモリの感染した糞便や体液に接触すると感染する。
ウイルスは、体液に直接接触したり、感染した野生動物の肉を食べたりすることで人にうつる。感染者はその後、ほかの人に病気を広げる。人から人への感染が断たれると、流行は終息する。
潜伏期間は2日から21日で、感染してから症状が現れるまでに最長21日かかることがある。
最後に確認された症例のウイルス検査が陰性となってから42日が経過すると、エボラ出血熱の流行終息が宣言される。つまり、42日の起算日は、最後の確認症例がウイルス陰性と判定された日となる。
この42日間は、綿密な監視体制が敷かれる。新たな疑い例が確認された場合に作動させられる警報システムや、検査体制も含まれる。最後の確認症例が陰性と判定された後も、監視体制は数週間維持される。これは、あらゆる症例を特定できるようにするためだ。野生動物から感染する可能性にも注意を払う。
得られた教訓
DRCでの経験は、エボラ出血熱の流行時に特別な注意を要する分野がいくつもあることを浮き彫りにしている。
第一に、政府は地域社会の段階から優先度の高い健康状態を監視する、効率的な全国規模の監視システムを整備すべきだ。この早期警戒システムは、エボラ出血熱の疑い例を含め、通常と異なる動きを検知できる。
監視システムは、症例を迅速に確定するため、検査室での診断体制と連携させるべきだ。現場ですぐに使える技術の登場により診断までの時間が短縮されており、今日ではこれが特に実現しやすくなっている。
第二に、地域のオペレーションセンターを備えた流行対応チームを、流行が始まる前に設置し、訓練しておくべきだ。迅速な対応には、さまざまな関係者間の連携が必要となる。国境を越える緊急事態に備え、国際機関とも連絡を取れる体制を整えるべきだ。
第三に、公衆衛生教育は極めて重要な役割を果たす。病気の急速な拡大は、しばしば地域の慣習、たとえば埋葬儀礼や、病気から回復した人々を受け入れることによって促進される。そのため、病気のリスク、感染、治療、管理に関する適切な情報伝達を、文化に配慮した方法で一般の人々に行う必要がある。
最後に、迅速な対応には、十分な資源を備えた公衆衛生システムが必要だ。政府は、医療従事者の採用と研修を増やし、インフラ、ロジスティクス、保健情報、ガバナンス、医薬品供給の各システムを効率化して、プライマリ・ヘルスケア施設を改善すべきだ。
総じて、次の大規模流行が起きるかどうかではなく、いつ起きるかという問題に直面しているため、警戒を怠ってはならない。
