メガソーラー事業とは、数百メガワット（MW）以上の発電能力を持つ大規模な設備であり、世界各国で不可欠な電力供給に貢献している。しかし、日照に恵まれた南部アフリカでは、南アフリカ共和国と、最近までのザンビアを除き、このような事業を開発するための官民パートナーシップが歴史的に不足しており、この地域の膨大な太陽光発電の潜在力の多くが十分に活用されないままとなっている。
現在、ボツワナとナミビアがこの流れを変えようとしている。世界経済フォーラムのエネルギーに関するグローバル未来評議会の支援を受けている。同評議会には、世界銀行グループ、国際金融公社（IFC）、アフリカ開発銀行、アフリカ再生可能エネルギーイニシアティブ、アフリカ開発のための新パートナーシップ（NEPAD）、国際再生可能エネルギー機関（IRENA）、そして米国政府主導のパワー・アフリカイニシアティブなどの組織が参加している。ボツワナとナミビアの両政府は、今後20年にわたり最大5,000MWの新たな太陽光発電を追加しうる、メガソーラー事業の開発を目指している。
この多段階の太陽光発電調達プログラムは、世界各地で同様のプログラムを手がけてきたパートナーの総合的な専門知識に加え、安定的で信頼性が高く、大規模でも安価な太陽光発電を重視する、協力的なホスト国政府および成長著しい南部アフリカ市場からも恩恵を受けることになる。
南部アフリカでメガソーラー事業が意義を持ち、実現可能である理由は次のとおりである。
豊富な日照。 ボツワナとナミビアは、年間300日にわたり1日あたり約10時間の強い日照を捉える潜在力を有し、アフリカの中でも最も高い日射量のポテンシャルを持つ国々であり、これは高い生産性を持つ集光型太陽熱発電（CSP）および太陽光発電（PV）設備に結びつく。
広大な空間と低い人口密度。 両国には、現在経済活動に利用されていない平坦で無人の広大な土地があり、土地集約型の太陽光発電（PV）および集光型太陽熱発電（CSP）設備の建設に適している。
低コストで効率的かつスマートな電力取引の可能性により、見込まれる地域の高い需要に対応。 南部アフリカでは、2040年までに最大24,000MWの電力需要が満たされないままとなる可能性がある。ボツワナとナミビアのメガソーラー事業で生産された電力の市場には、新設および／または改良された送電インフラを通じて接続しうる、この地域の他の12か国が含まれる。蓄電池技術の進歩により太陽光発電の蓄電コストが1キロワット時あたり0.10ドルを下回るにつれ、太陽光発電はさらにコス競争力の高い解決策となる。
強固な投資、法的および規制環境。ボツワナとナミビアには強固な法的・規制環境があり、大規模な競争入札型の調達プログラムへの投資家の参加を促すだろう。両国はいずれも「腐敗認識指数」において南部アフリカの他の国々を上回っており、腐敗認識指数、ボツワナはアフリカで最も高い信用格付けを有する。ナミビアには原価を反映した電力料金制度があり、電力会社や開発事業者が電力供給の真のコストを把握できる。
外貨へのアクセス。 サブサハラ・アフリカ全域の電力事業にとって重要な投資上の課題は、事業収益の本国送金を可能にする外貨の供給が限られていることである。両国では、ダイヤモンド産業と鉱業が活発であるため、海外からの投資を促進するのに十分な外貨が確保できるはずである。
雇用創出。太陽光発電の開発は、建設、運営、保守を通じて一時的および恒久的な雇用を生み出す。パワー・アフリカによるボツワナおよびナミビア事業の概念調査では、6件の大規模PV事業と6件のCSP事業を分析し、各太陽光発電技術の1MWあたりの平均雇用創出数を、各事業の設備容量で加重して推計した。同調査によれば、275MWのPV発電所と500MWのCSP発電所の開発により、27,000件の一時的雇用と857件の恒久的雇用が創出される可能性があると推計された。
メガソーラーに対する政治的意思の力強い表明
その成功にとって極めて重要であり、政治的意思の強い表れとして、提案されたメガソーラー事業の開発手法では、太陽光発電を段階的に導入する競争入札プロセスが提案されている。まず300～500MWから始め、国内需要に対応する。この初期段階では市場を開拓し、必要な技術を管理するための現地能力を構築することが意図されている。次の段階では、地域の送電相互接続網の完成に合わせて、500～1,000MWを追加し、地域内で販売することを目指す。最終的に、このメガソーラー・プログラムは、アフリカの地域電力プールで取引される1,000～3,000MW以上をさらに追加しうる。
世界経済フォーラム・エネルギーに関するグローバル未来評議会のメンバーは、この野心的な取り組みを前進させるため、ボツワナおよびナミビアの当局者との協議を継続している。6月に開催された米国・アフリカ・ビジネスサミットでは、ナミビア大統領のハーゲ・ガインゴブ閣下とボツワナ国際問題大臣のユニティ・ダウ博士が、パワー・アフリカ調整官のアンドリュー・ヘルシュコウィッツ氏および世界銀行／IFCの代表者と会談し、今後の対応について協議した。これらの会合により、この地域でアフリカ主導のメガソーラー開発の設計に着手するために必要な、高いレベルでの政治的コミットメントが確保された。
サブサハラ・アフリカの多大な発電需要に応えるためには、政府と民間部門が協力し、大きく構想し、迅速に行動し、強力に推進しなければならない。ボツワナとナミビアのこれらのメガソーラー事業によって、まさにそれを実践しているところである。
