人々がアフリカについて語るとき、私たちはしばしばアフリカを、50を超える多様な国々からなる広大な大陸としてではなく、一つの均質な塊として捉えてしまいます。米国副大統領であり、かつて上院外交委員会の委員長を務めたジョー・バイデンでさえ、そうした誤解を免れておらず、「アフリカという国」と言及したのは、 昨年の米国・アフリカ・サミットで同氏が演説した際でした。
しかし、それだけが誤解ではありません。多くの人にとって、私たちのアフリカのイメージは地図によって形づくられており、そしてそのイメージは完全に不正確です。
これは実際のところ、地図製作者の責任ではありません。球体を平面に投影しようとするあらゆる試みは、必然的に歪みを生じさせます。また、 ニック・ストックトン（ Wired ）が説明しているように、平面投影のメルカトル図法（私たちが見慣れている地図の多くの基になっているもの）の目的は、世界を正確に映し出すことではなく、航海者が地球を航行する助けとなることでした。地図の作成者ゲラルドゥス・メルカトルに言及しつつ、ストックトンは次のように述べています。「その前後の地図は全地球を示すことにおいて優れていたとはいえ、メルカトルの地図は、地球を探検する手段を初めて与えてくれたものだった。メルカトルは、自分の地図が地理を教えるためのものだとは決して意図していなかった。」
しかし、残念ながら地図はまさにそのような目的で使われることがあまりにも多いのです。それが、アフリカは実際にはグリーンランドほどの大きさだと一部の人々に信じ込ませる原因となっています。この考えを打ち消すために、グラフィカル・ユーザー・インターフェースのデザイナーであるカイ・クラウゼは、アフリカが実際にどれほど巨大であるかを示すこの地図を作ることにしたのです。
他のすべての地図と同様に、この地図にも欠点があります。「クラウゼは、メルカトル図法による国の形を使用したようだが、適切な面積を示すために、アフリカの輪郭の形を変えずに拡大している」と、 『 The Economist』は指摘しています。
しかし、クラウゼにとって、この種の指摘は的外れです。彼は自身の ウェブサイトで次のように説明しています。「これは決して正確な地図を作ろうとしたものではありません。」それは代わりに、世界の他の地域がアフリカをどれほど過小評価しているかを、規模だけでなく他の多くの側面においても示すための彼のやり方でした。クラウゼは、この作品がアフリカに対する認識を変えるうえで小さな役割を果たすことを願っています。彼の説明は次の言葉で締めくくられています。「アフリカがそれにふさわしい地位を獲得することを願って。」
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著者：ステファニー・トムソンは世界経済フォーラムの編集者です。
写真：巨大な世界地図で飾られた広場で写真に撮られている男性。REUTERS/Rafael Marchante
