モンスーン前の夏の暑さがニューデリーを包む頃、40度の日々と同じくらい避けられないことが二つあります。停電と、その後稼働し始めるディーゼル発電機による大気汚染です。
しかし、インドのエンジニアチームが、息苦しい発電機の排気ガスから何か良いものを生み出す方法を見つけました。排気ガスを回収し、インクに変えているのです。
「ディーゼル発電機の厄介な点は、人口が密集した地域の中心部に設置されていることです。まさにその場所で煙を吐き出しているのです」と、この技術を開発した3人のエンジニアの一人であるクシャグラ・スリヴァスタバ氏は語ります。この技術は現在、ニューデリーの衛星都市グルガオンと南部の都市チェンナイに導入されています。
スリヴァスタバ氏によると、このアイデアは、暑い日に彼と共同創業者たちがサトウキビジュースの屋台に立ち寄った際に生まれたそうです。彼らは、屋台のディーゼル発電機の後ろの壁が、排気管から出る排気ガスで黒く変色しているのに気づきました。
彼らは、ディーゼルの排気ガスを塗料の製造に使えないかと考え、試してみることにしました。
彼らが考案した装置は発電機に取り付けられ、冷却されたディーゼル排気ガスからすす粒子の90パーセントを回収します。その素材は、インクメーカーに販売することができます。
同社のChakr Innovationは、これまでにインディアン・オイルなどの政府系企業、不動産開発業者、その他の州政府機関に50台の装置を設置し、スリヴァスタバ氏によると、初年度に1,100万ルピー（20万ドル）を超える収益を上げたということです。
同氏によると、同社は今後1年間でさらに50台の装置を設置する計画だといいます。これまでに回収したすす500キログラムを販売しており、そのすすから2万リットルのインクが製造されたとも付け加えました。
Chakr Innovationsは、ディーゼル排気ガスから収益を得ようとした最初のスタートアップ企業ではありません。バンガロールを拠点とするGraviky Labsという競合企業も、同様の技術を用いて、車両から出るディーゼル排気ガスをインクに変えています。
息苦しい空気
スリヴァスタバ氏と共同発明者のアルピト・ドゥパール氏およびプラティーク・サチャン氏は、主要都市で息苦しい空気に悩まされているこの国において、よりきれいな空気とエネルギーに向けた運動の一翼を担っていると考えています。
米国拠点の保健影響研究所（Health Effects Institute）が2015年に実施した調査によると、インドでは大気汚染の影響により年間約110万人が死亡しています。これは、世界の大気汚染による死亡者総数の約4分の1にあたるとのことです。
同調査は、ニューデリーでは、大気中の最も危険な粒子の濃度が安全基準の10倍に達することもあると指摘しています。
スリヴァスタバ氏とドゥパール氏はいずれもニューデリーで育ちました。世界保健機関（WHO）は2014年、ニューデリーを世界で最も汚染された都市と宣言しています。サチャン氏はアラハバード出身で、同市はWHOの2016年のランキングで3番目に汚染された都市でした。
「以前は道路を走る車がずっと少なく、混雑もずっと少なく、緑もずっと多かったのを覚えています」と、Chakrの最高技術責任者であるドゥパール氏は語ります。
しかし、より多くの車を収容するために木が伐採され道路が拡張されるにつれ、高校生だったドゥパール氏は慢性的な呼吸器疾患を発症しました。医師は彼に投薬を行い、スポーツをやめるよう警告しました。
「問題なのは、息が切れそうになると、不安が一気に high まることです」と彼は語ります。
ドゥパール氏は、家族や友人の多くも長期的な呼吸器の問題を抱えるようになったと話しています。
保健影響研究所によると、2015年にインドで大気汚染により死亡した人のうち、ディーゼル排気ガスが原因となったのはわずか2パーセントでした。
しかし、多くの発電機が使用されている都市部の「閉鎖された空間」では、ディーゼル排気ガスはより大きなリスクをもたらすと、報告書の研究者の一人であるパンカジ・サダヴァルテ氏は語ります。
ニューデリーにおける取り組み
インドには大気汚染を監視・規制する政策が整っていますが、専門家によれば、その施行は困難な場合があるとのことです。
しかし、大気汚染への懸念は高まっています。昨年11月、首都は汚染が急増した特に危険な週に、初めての大気質緊急行動計画を開始しました。
政府は市内での建設工事を停止し、運転を控えさせるために駐車料金を引き上げ、子どもたちを屋内にとどめるために学校を休校にしました。
環境・森林・気候変動省は、インドの大気を浄化するための全国的な政策を策定中ですが、その公表は遅れていると、グリーンピース・インディアの上級キャンペーナーであるスニル・ダヒヤ氏は語ります。
「インドでは大気汚染と健康をめぐる議論が高まっています」と、ダヒヤ氏は電話インタビューで語りました。「その勢いが、政策立案者に都市をより住みやすくさせる圧力となっています。」
