想像してみてください……晴れた夏の日、近くの湖畔の芝生に寝そべっています。水面には太陽の光がきらめき、カモたちは仲間と楽しそうに水面を滑るように進んでいます。少し暑く感じ始めたころ、涼しい風が吹いてきます。水面にはごみが浮かび、魚をじわじわと毒しながら、マイクロプラスチックへと分解されていきます……ああ、2019年によく見られた光景です。今では、穏やかな水辺を楽しもうとしても、何らかのプラスチック汚染に出くわさずに済むことはほとんどありません。何らかのプラスチック汚染――そしてオーストラリアのある街が、その問題に地域独自の解決策を打ち出しました。クウィナナ市は最近、水域保護区に排水溝用ネットを設置しました。シンプルながら画期的なこのろ過システムは、話題を呼んでいます。
オーストラリアのパース郊外にあるクウィナナ市は、8月、設置したネットの一つの写真を初めて投稿しました。Facebookに投稿すると、人々はすぐにコメント欄に殺到して発明を称賛しました。6か月後も、その投稿はインターネット上で広く共有され続けています。話題が広がり始めると、市はこのシステムについて説明し、自治体のウェブサイトに詳しいブログ記事を掲載しました。そこでクウィナナ市長のキャロル・アダムズ氏が、ネットの仕組みを詳しく説明しました。
「ネットは、住宅地と自然地域の間にある2本の排水管の出口に設置されています。これにより、地域の道路網から雨水とともに流れてくる粗大ごみを、出口の下流側で排出されて自然環境を汚染する前に捕集できます」と、アダムズ市長はブログ記事に掲載された声明で説明しました。「これにより、地域の野生生物の生息環境が守られ、野生生物がネットにかかる危険も最小限に抑えられます。現在まで、市のどちらのネットにも野生生物がかかったことはありません。」
ネットがいっぱいになると、市の職員が機械で持ち上げ、ごみをトラックに移します。しかも、埋め立て地へ向かう単なるごみ収集車ではありません。トラックはごみを選別施設に運び、そこで食品くずや落ち葉などの堆肥化可能な廃棄物とリサイクル可能な品目を分別し、適切に堆肥化するか、リサイクルしたうえで、残りの廃棄物を埋め立て地に送ります。ガーディアン紙が 説明したように、埋め立て地には生分解性廃棄物を分解するための適切な条件が整っていません。そのため、クウィナナ市がさらに手間をかけ、ネットで捕集した一つひとつの品目を適切に処理しているのは素晴らしいことです。
アダムズ氏によると、2018年3月にヘンリー保護区に2つのネットを設置してから、記事が書かれた2018年8月までに、ネットは市の水域保護区への流入を防ぐため、370キログラム（約815ポンド）の廃棄物をろ過しました。クウィナナ市は、成果が出ているからといって取り組みをやめるつもりはありません。市のウェブサイトに掲載された別の記事によると、クウィナナ市のエンジニアリング設計チームは、ヘンリー保護区沿いの別の3か所にも同様のネットを設置することを検討しており、市の2019/2020年度予算案に盛り込む予定です。
一見とても簡単なアイデアですが、ネットの設置には思った以上の作業が必要でした。クウィナナ市によると、2つのネットの費用は設置から完了までで2万ドル弱でした。それでも、保護区からごみを手作業で取り除く保守チームを雇う場合に必要となる費用を大幅に下回ります。クウィナナ市のブログ記事によると、これまでに投入した労力と費用によって、「保護区に散乱したごみを手作業で回収するために以前必要だった、労働集約的な作業の費用を大幅に削減できると見込まれています」。
クウィナナ市の最初のFacebook投稿には、排水溝用ネットの巧妙さや革新性を称賛するコメントがあふれています。しかし、クウィナナ市がこのような排水システムを導入した最初の自治体ではありません。ニュージーランドのネルソン市のTwitterアカウントは、市議会が同様の設備を10年間使っていると投稿しました。
クウィナナ市の投稿が話題になったことは、環境の変化を実現するうえでソーシャルメディアが大きな力を持つことを示しています。近い将来、クウィナナ市がほかの自治体にも排水溝用ネットへの投資を促すことを期待します。
