南アフリカで前向きなリーダーシップを呼びかけ、この国の並外れた可能性を解き放つべきだと訴えるたびに、私は自分の甘さを批判される。人々は南アフリカが直面する課題を指摘するが、それらが存在することは確かに事実である：GDP成長率は0.8％、若年失業率は54.7％である。公共部門の賃金総額は膨張し、埋めるべき財政赤字は大きく、そして深刻な不平等がある。私が前向きさを求めるのは、これらの課題にもかかわらずではなく、まさにそれらがあるからであり、その主張は科学に根ざしている。
楽観のパラドックス、すなわち個人の希望と社会全体の絶望とのギャップは、行動経済学によって説明される興味深い特異現象である。一方には、個人の人生においては将来が過去より良くなるという信念があり、これは楽観バイアスとして知られている。2018年のノーベル賞受賞経済学者アンガス・ディートンによる研究によれば、2006年から2016年にかけて166か国、170万人の個人から収集されたデータに基づくと、人々は揺るぎなく希望を抱いており、非合理的にも、5年後には自分たちの暮らしが良くなっていると一貫して信じている。現在の幸福度と予想される将来の幸福度との差は、アフリカで最も大きく、世界全体の約2倍であった。楽観バイアスは進化生物学によって説明できる。最初期の祖先は暴力、病気、出産などの脅威に直面しており、平均寿命は21〜35年であった。人生において何らかの前進を遂げるためには、異なる現実、そして実現可能だと信じられる現実を想像する必要があった。
直感に反することだが、この個人的な楽観は、衰退論（ディクリニズム）として知られる、根強く広く行き渡った社会的な悲観と対照をなしている。これは、私たちの世界（あるいは国）が不可逆的な下降軌道にあるという信念である。衰退論もまた、進化生物学にその根を持っている。狩猟採集民は絶えず環境の脅威にさらされており、否定的な兆候を探し出すよう組み込まれていた。これは生存のための根本的な条件づけであった。世界的な市場・世論調査機関であるイプソス・モリは、28か国の26,489人を対象に認識を調査した。世界がどのように変化しているかについて、回答者の65％が世界は悪化していると考えている。それは世界がどのように変化したかについての誤認によって助長されている。将来に対する楽観の度合いは、世界の発展に関する人々の知識の水準によって大きく異なっていた。将来を最も悲観的に見ていた人々は、世界がどのように良くなったかについての基礎的な知識が最も乏しい傾向にあった。
私たち南アフリカ人は、この衰退論的な見方に強く苦しめられている。南アフリカ人は、世界がどのように変化してきたか、そして将来に何が待っているかについて暗い見方をしているだけでなく、幅広い問題について、世界や国の発展指標の現状を推測させた際にも、南アフリカの回答者は28か国中で最も不正確な推測をした。私たちは進歩に関する事実に対して単に無関心なのではなく、この調査によって、誤った認識に自信を持っていることが明らかになった。
衰退論は単なる認知上の偏りとして片付けられるかもしれないが、それは進歩を妨げる現実的で危険な結果をもたらす。第一に、私たちは自国の進歩を見ようとしない。南アフリカを事例として見ると、この国も世界と同様に、時間の経過とともに根本的により良い場所になってきている。ドルベースで見ると、GDPは1994年の2.5倍になっており、正規の住宅は1996年から2016年にかけて131％増加した。新規HIV感染は1999年から2016年にかけて60％減少し、10万人当たりの殺人発生率は1994年から2017年にかけて50％低下している。
また、私たちの国は考えている以上に大きく、重要性も高い。以下の図は、各州のGDPを他国と比較したものである。ハウテン州はケニアやエチオピアより大きく、西ケープ州はガーナとほぼ同じ規模である。経済規模も相当なものである。2017年の株式取引高では、南アフリカは中東・北アフリカ地域、シンガポール、ノルウェーを上回っており、アフリカの年金基金資産の82％を保有している。これは、第2位であるナイジェリアの18倍にあたる（ナイジェリアのGDPは私たちより大きく、人口は3.4倍であるにもかかわらず）。市場はまた、大企業の成長も可能にしている。ディスカバリー社の収益規模（ディスカバリー・ヘルス医療保険制度を含む）は、モーリシャスの半分以上に相当する。『ザ・バンカー』の「2018年版トップ1000世界銀行報告書」によれば、『The Banker's 2018 Top 1000 Worlds Bank Report』、ティア1資本ベースでは、スタンダード銀行とファースト・ランドはいずれもナイジェリアの全銀行の合計より大きい。
第二に、私たちは問題を解決不能な異常事態とみなし、衰退を不可避なものと考えている。私たちが自らの進歩を認識できなくなる要因としてさらに大きいのは、その日その日の問題に対する近視眼的な執着である。2005年以前はHIV/エイズが問題であった。その後、2000年代初頭には犯罪が起こり、続いて2008年には外国人排斥、その後はエスコムの電力危機と労働争議が続いた。ここ2年間では、#FeesMustFall（授業料はもうたくさんだ）、国家の乗っ取り（ステート・キャプチャー）、土地収用が、私たちの差し迫った崩壊を示す兆候として国民の関心を占めてきた。しかし、これらの問題が変化するという事実は、それらが解決不能ではないことを示している。いずれも悲劇的であり、解決されなければならない。しかし私たちには、時に混乱した形であれ、それらに取り組み前進する能力がある。
以上の結果、私たちは自国と経済をリスクの高いものとみなし始め、投資を避けるようになる。本来は逆であるべきなのに。
南アフリカは比較的安定した経済を有しており、その証左がGDP成長率である。1994年から2017年にかけて、これは次の国々と比較して最も変動が小さかった：BRIC諸国。これは、私たちがリスクを誤って評価し、機会を逃していることを示唆している。一方、同じ期間の同じ比較対象国の中で、ランドは最も変動の大きい通貨の一つである。国を「企業」とみなせば、GDPを国の「収益」の代理指標、為替レートを「株価」の指標として用いることができる。そして、通貨の標準偏差をGDPの標準偏差で割ると、南アフリカは上記の比較対象グループと比べて、時間を通じて一貫して最も高い比率を示している。これは、認識されたリスクと実際のリスクとの間に大きな隔たりがあることを示唆している。
私たちの国には並外れた可能性があるが、失業、貧困、不平等という深刻な課題に対処し、生活の質を実質的に向上させるためには、経済成長を実現しなければならない。振り返ってみれば、南アフリカが世界または新興市場のGDP成長率と同じ水準で成長していたならば、それぞれ17％または38％大きくなっていた可能性がある。経済研究所は過去10年間のコストを5,000億ランドと試算し、機会費用は250万人分の追加雇用に相当するとしている。私たちの簡易的な試算では、これによって貧困は半減していた可能性がある。
南アフリカのリーダーとして、また、アフリカ全体のリーダーとしても、私たちには選択肢がある。上記のような問題中心のリーダーシップは衰退論を永続させる。一方、ビジョンに基づくリーダーシップは衰退論の解毒剤となる。後者は、国の進歩を認め希望を生み出すこと、問題を現実のものであるが解決可能だと捉えること、環境を読み取る際には否定的な兆候と並んで肯定的な兆候を探し求めること、そして経済の可能性を認識してそこに投資することを伴う。変化はこのようにして起こる。態度が基礎条件を動かすのであり、その逆ではない。
