昨年、習近平国家主席は、構想を示しました。今後30年間にわたり、政治、経済、軍事、環境の各分野で中国を世界のリーダーにするというものです。
現在、全米科学財団の包括的なデータから、中国が科学とイノベーションの主要分野で、すでに大国への道を着実に進んでいることが明らかになりました。
中国は研究開発（R&D）支出で米国に次ぐ世界第2位で、2015年には世界全体のほぼ2兆ドルのうち21％を占めました。
中国のR&D支出は2010年から2015年にかけて年平均18％増加し、米国の支出の伸びを4倍以上上回りました。
米国は依然としてR&Dにより多くを支出していますが、中国の急速な成長により、今後5～10年以内に中国が首位に立つ可能性があります。
研究開発は、技術や将来の能力への投資を示す指標であり、イノベーションの過程や、新たな製品、プロセス、サービスの創出において重要な役割を果たします。
学生の力
イノベーションと技術の進歩を測るもう一つの重要な指標は、科学技術を学ぶ学生の数です。この点でも中国は優れており、人口規模も一因となって、すでに米国を追い越しています。
2000年から2014年にかけて、中国の科学・工学系卒業生は年間約35万9,000人から165万人に増加しました。同じ期間に、米国の同分野の卒業生は約48万3,000人から74万2,000人に増えました。
全米科学委員会の報告書によると、イノベーションを生み出す知識基盤型経済には、科学・工学の高い技能を備えた労働力と、十分な人数の人材を育成できる教育制度が必要です。
中国の新世代の科学者は、スーパーコンピューターや小型旅客機など、より高度でハイテクな分野にも進出しています。また、海外で製造された高度な部品を組み立てるという、従来からの強みも持ち続けています。
イノベーションを現実に
イノベーションを測る重要な指標はほかに二つあります。発明の数を示す特許と、発明を製品化するための資金を提供するベンチャーキャピタルです。
この両分野で中国は勢いを増していますが、依然として米国に後れを取っています。
米国特許商標庁は世界各地の発明者に特許を付与しており、2016年には30万件を超える特許を付与しました。その大半は米国、日本、EUの発明者が取得しました。
しかし、発展途上国の発明者が米国で取得した特許の割合は、2000年の1％未満から2016年には6％に上昇し、その大半を中国（4％）とインド（1％）が占めました。
ベンチャーキャピタル投資を通じた資金調達は、イノベーションを促進するために必要な最後のピースです。
世界で利用可能なベンチャーキャピタル資金1,310億ドルのうち、米国はわずかに半分を超える額を集めました。それでも、資金全体に占める米国の割合は低下しており、中国の割合は急速に上昇し続けています。
中国への投資は2006年から2013年にかけて低い水準から増加し、その後2016年には30億ドルから340億ドルへと急増しました。これにより、世界のベンチャーキャピタル資金に占める中国の割合は27％に達しました。
