ガンジス川は、精神的にも経済的にもインドの人々の生命線である。ヒマラヤから ベンガル湾に至る流域では、漁師、農家、そして豊かな野生生物を支えている。
この川とその支流は、約5億人の暮らしと深く関わっている。何千年にもわたって流れてきたこの川は、今や人間と産業による廃棄物を受け入れる限界に達しつつあり、同時に農業や都市利用のために水を取り出され続けている。
ここでは、この川が直面している課題のいくつかを紹介する。
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かつてこの川には、ガンジスカワイルカと呼ばれる淡水イルカの大きな群れが生息していた。現在では、小さな群れで泳ぐか単独で泳ぐ姿が見られるだけであり、汚染、ダム、灌漑事業、新たな航路のための浚渫により、絶滅危惧種となっている。
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毎日10億リットルを超える未処理の下水が川に流れ込んでいる。場所によっては、水中の細菌数が世界保健機関（WHO）が水浴に安全とする基準の3,000倍に達している。
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プラスチックや産業廃棄物は、ガンジス川の岸辺に立ち並ぶ皮革なめし工場からの排水なども、汚染の別の原因となっている。
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しかし、この川が直面している最も憂慮すべき問題は、おそらく水量の減少である。灌漑用の水は、雨季が補充できる速度を上回るペースで取水されている。
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ガンジス川は、300を超えるダムと取水路によって流れを絞られており、さらに多くの施設が支流を遮断し、川の自然な増水と減水を妨げている。
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気候変動によりモンスーンの雨が予測しにくくなっており、干ばつなどの極端な気象現象が起こる可能性が高まるとともに、ガンジス川の漁師たちは漁獲量の減少に直面している。
