世界的な課題には、世界規模の解決策が必要です。こうした課題には、飢餓や気候変動など、国連の持続可能な開発目標が取り組む現代世界の主要問題が含まれます。しかし、解決策を大規模に実施することは、ほとんど乗り越えられない難題に思えることがあります。オープンイノベーションと国境を越えた協力が、いずれも鍵となります。官民両セクターの世界的リーダーがよりオープンに行動すれば、大きな経済的機会をつかめるだけでなく、社会全体にも貢献できます。
立ちはだかる障壁、受け入れるべき解決策
イノベーション、新たなビジネスモデル、国際協定を通じて社会の大きな課題を解決するうえで、多くの専門家は、問題は技術ではなく、政治と文化にあると考えています。
2015年の気候変動に関するパリ協定を見てみましょう。協定成立への主な障壁も、その後の年月における主な課題や成果も、主として政治的・文化的なものでした。再生可能エネルギーをはじめとする環境に優しいイノベーションなどの解決策は、すでに利用可能であり、急速に進歩し続けています。それでも、世界は気温上昇を2°Cに抑える軌道に乗っていません。迅速に行動し、アイデアを共有し、国境を越えて助言を求めると決めた世界のリーダーがいる国や地域は、ビジネス機会も活用しながら、温室効果ガスの排出率を下げる、またはその上昇を抑えることに成功しています。米州の炭素価格設定構想も、有望な兆しです。カナダ、コロンビア、コスタリカ、チリ、メキシコの各政府と、米国のカリフォルニア州およびワシントン州の間で合意されました。進展には異文化間の協力が鍵となることは明らかです。そして、現代の主要課題を解決するには、そうした協力をさらに増やす必要があることも明らかです。
健康、栄養、素材の分野で事業を展開する世界的な科学企業DSMのラテンアメリカ地域社長として、私はこれが中南米でとりわけ重要だと考えます。この地域では、根強い貧困や環境悪化などの問題に苦しんでいます。また、メキシコやブラジルを含む世界有数の経済大国が、イノベーションの面ではマルタのようなはるかに小さな経済国に後れを取っています。世界130カ国を対象とするランキング「グローバル・イノベーション・インデックス2017」では、メキシコは58位、ブラジルは69位、アルゼンチンは76位でした。いずれの国にも豊富な人材がいて、優れたアイデアに事欠かないにもかかわらずです。
『ハーバード・ビジネス・レビュー』に掲載された研究によると、世界各地のさまざまな関係者間で異文化間の協力やオープンイノベーションを妨げる障壁には、複数の関門が存在すること、「ここでは発明されていない」ものへの懐疑、縄張り争いがあります。こうした障害を乗り越えるには、柔軟性と信頼の雰囲気を育み、それを保つとともに、組織間の縦割りを減らす多層的なネットワークを築く必要があります。
科学から本格的な解決策へ
国境を越えて協力すれば、社会に利益をもたらす、より優れたイノベーションや事業成果につながります。例として、世界からの支援を得てラテンアメリカで成果を上げている、新たなリチウム抽出・精製技術を見てみましょう。リチウム電池技術は、携帯電話やノートパソコンから電気自動車まで、あらゆるものを動かしています。世界のリチウムの約80％は、アルゼンチン、ボリビア、チリが供給しています。しかし、リチウムの抽出は非常に時間がかかる工程で、数百万ガロンの水を無駄にし、土壌や大気に化学物質を放出します。
アルゼンチンで分子電気化学を研究するエルネスト・カルボ教授は、もっと良い方法があるはずだと考えました。少人数の研究者チームとともに、数カ月ではなく数時間で完了し、水資源を損なわず、化学物質も廃棄物も生じない、太陽光を利用した新しいリチウム抽出プロセスを開発しました。
彼のアイデアは、そこで終わっていたかもしれません。通常なら、従来型の科学論文を発表し、同業の研究者から意見をもらうだけで満足していただろうと、彼は言います。ところが彼は、このプロジェクトを世界的な「ブライト・マインズ・チャレンジ」に応募しました。これは、大陸、産業、インキュベーター、研究機関、組織、DSMのような企業にまたがる、志を同じくするパートナーの連合が主導し、再生可能エネルギーへの移行を加速するために設けられたものです。カルボ教授は2017年に優勝しました。現在、彼のチームは研究室から商業生産へ移る準備を進めており、パートナーの支援を受けて事業化の実現が目前に迫っています。
世界の反対側、ルワンダのキガリにも別の例があります。そこでは、「アフリカ・インプルーブド・フーズ」という新たな営利目的の官民パートナーシップが、地域の栄養状態の改善に取り組んでいます。ルワンダでは子どもの約40％に発育阻害が見られます。これは、栄養不足のまま成長すると起こりうる医学的状態です。脳の発達に影響を及ぼし、死に至ることさえあります。この問題はルワンダに限りません。世界の子どもの約25％が同じ問題に直面しています。近年、同国政府を含む地域の関係者は、ブラジル、英国、オランダなどの官民両セクターの専門家やリーダーとともに、地域の栄養不良問題に取り組んできました。現在、地元の従業員が運営する新しいアフリカ・インプルーブド・フーズの工場では、栄養強化かゆなどの製品を生産し、最も必要としている地元の子どもや母親に、適切な栄養を届けています。原材料は地域の小規模農家9,000人以上から調達しており、その多くは女性で、安定した収入につながっています。現在、パートナーはアフリカ大陸の他の地域への拡大を目指しています。
問題を受け入れる必要はない。力を合わせて解決できる
世界的な課題はあまりにも複雑で、どの関係者も単独では対処できません。こうした大規模な問題には、官民両セクター、NGO、学術界、その他の関係者による、新しい形のパートナーシップ、国境を越えた協力、オープンイノベーションが必要です。もちろん、障壁はあります。道のりは険しく、気の弱い人には向かないかもしれません。それでも、真のインパクトをもたらす解決策を拡大したいのであれば、絶対に欠かせません。実際、世界中の人々とアイデアを共有し、協力することは、かつてないほど容易になっています。エルネスト・カルボ教授は、夢が実現すること、そして協力すれば成果が生まれることの証しです。
