赤道上の小さなコミュニティでは、多様な背景を持つ子どもたちが、地域有数の小学校に通っている。学校にはブラスバンド、農園、アーティスト集団、マイクロファイナンスクラブや読書クラブ、家庭内暴力の被害者を支援するグループがある。紛争の影響を受けた女子が学業を続けられるよう、メンター制度まで設けられている。
この教育の楽園は、資源が無尽蔵にある豊かな国ではなく、ウガンダ西部の難民キャンプにある。外国からの援助資金ではなく、限られた予算で活動する難民たちによって運営されている。そして、あらゆる場所で難民の力を引き出すためのモデルとなっている。
難民教育のこの試みは2005年、私とほかの子どもたちがウガンダのホイマ県にあるキャンワリ難民居住地で暮らしていたころに始まった。食料は乏しく、医療を受ける機会も限られ、生き延びるだけで精いっぱいだった。学校に通うことなど考えられなかった。それでも、教育が豊かさへの鍵だと理解していた私たちは、できることを互いに教え合った。年長の生徒が年少の生徒を教え、皆で教科書や制服を買うお金を稼いだ。
やがて、こうした草の根の学びの種は成長し、ついにはCIYOTAへと発展した。若者が主導するボランティア団体で、研修事業のほか、COBURWAS学校を運営している。同校の名は、難民居住地の子どもたちの出身国であるコンゴ民主共和国、ブルンジ、ルワンダ、南スーダンに由来する。
現在、CIYOTAとその卒業生が設立した小学校には1,500人を超える生徒が在籍している。700人以上の卒業生が中等教育を受け、40人を超える卒業生が世界各地の大学で学位取得を目指している。卒業生は、学業の優秀さ、社会への意識、リーダーシップの資質が評価され、マスターカード財団奨学生に選ばれてきた。また、卒業生の中には、アフリカ有数の人材育成機関であるアフリカ・リーダーシップ・アカデミーに進学した人もいる。この組織との関係は、CIYOTAの専門的なネットワークを大きく広げた点で、特に重要である。
CIYOTAの取り組みはすでに多くのアフリカの若者に恩恵をもたらしているが、私たちの活動は教室の中だけにとどまらない。子どもたちは周囲に強い支援体制があるほどよく学べると理解しているため、保護者や地域の人々とも協力し、教育の優先度を高めている。こうして、質の高い教育を必要とするさらに多くの子どもたちに届けたいと考えている。
私たちの組織はささやかな出発点を持つが、目指すものは大きい。貧困層の生徒が知識にアクセスできる機会を広げ、アフリカを変革したい。私たちにとって、学校の席を確保することは第一歩にすぎない。子どもたちがリーダーや起業家となり、学校で学んだ技能を地域や国の改善に生かすよう促したい。難民である私たちの目標は、常に自立を通じて力を得ることだった。
しかし、どれほど綿密な計画でも実行には多くの資源が必要であり、他者の寛大な支援がなければCIYOTAは構想のままだっただろう。たとえば何年も前、偶然の出会いをきっかけに、アフリカ・リーダーシップ・アカデミーで人脈の広い資金調達担当者と知り合い、立ち上げ資金として2万ドルを集めるのを手伝ってもらった。また、首相府は土地を寄付し、CIYOTAはそこでバナナやトウモロコシなどを栽培して、生徒たちの食料と収入を得られるようになった。
ウガンダに流入する難民が増え続けるなかで、こうした支援はなおさら注目に値する。現在、国内には約150万人の避難民が暮らしており、地域紛争の激化に伴って、その数はさらに増える可能性が高い。他国が難民を追い返すなか、ウガンダは門戸を大きく開いている。
世界中の難民の若者たちに、私たちの経験から希望を得てほしい。避難を始めたばかりの人々には食料と緊急支援が必要だが、故郷を離れる期間が長くなるほど、自らの将来を決める力を可能にする制度や機関を利用できることが重要になる。仕事、土地、学校があれば、難民は逃れる際に失ったもの、すなわち希望を取り戻せる。世界が初等教育の普遍化を実現するには、国際社会がほぼ70年前に掲げたこの目標を達成するには、私たちの学校のような学校がもっと必要だ。キャンワリの難民が運営する教育プログラムは、若者たちに自らの運命を切り開く手段を与えたとき、何が可能になるかを示している。
