「野生生物犯罪は深刻です。野生生物犯罪に真剣に取り組みましょう。」これが、今年の 世界野生生物の日 （3月3日）のテーマです。このテーマは、地球上の野生生物が直面する最も深刻かつ差し迫った脅威の一つ、すなわち数十億ドル規模の違法な野生生物取引に注目を集めます。
国連環境計画（UNEP）の報告書によると、野生生物およびその派生製品の違法取引は年間70億～230億ドルに上り、多くの種を絶滅の瀬戸際に追い込んでいます。アフリカでは、象徴的な種であるゾウやサイもその対象です。それぞれ象牙と角を狙って密猟者に殺され、これらの製品は主にアジア市場へ密輸されています。そこでは象牙の装飾品やサイの角を使った薬への需要が高く、取引は通常、仲介人、腐敗した役人、首謀者、犯罪者からなる組織的なネットワークを通じて行われます。
偶然にも、世界野生生物の日はアフリカ環境の日でもあります。アフリカ環境の日は、2002年にアフリカ統一機構によって制定され、2012年からは、ケニア出身の故環境活動家でノーベル賞受賞者の功績をたたえる特別な日、ワンガリ・マータイの日としても祝われています。したがってこの日は、アフリカの並外れて豊かな自然遺産と、この大陸が地球に残された数少ない真に野生の辺境の一つであることを認識する重要な機会です。地球最大の陸生哺乳類であるアフリカゾウが今も歩き回り、最も背の高い陸生哺乳類であるキリンが今も悠然と歩き、最も速い陸生哺乳類であるチーターが今も疾走し、さらに世界の大型類人猿の大半が生息するのは、アフリカだけです。そこには、東部ゴリラ（マウンテンゴリラはおそらくこの一群で最もよく知られる亜種です）、ニシゴリラ、チンパンジー、ボノボが含まれます。
収益性が高まり、拡大する取引
しかし、経済が発展し、新たなインフラによって都市部と農村部が変貌するにつれ、アフリカの「野生」の姿も変わりつつあります。アフリカと世界の他地域を結ぶ交易路が開かれ、増えるにつれて、アフリカの自然遺産を海外へ密輸する機会も増えています。毎年、2万頭を超えるゾウが、最大で3万5,000頭に上る可能性もありますが、象牙市場へ送られる牙を狙った密猟者に殺されています。主な送り先は中国やタイなどの国々です。2014年には、南アフリカだけで1,215頭のサイが殺されました。2007年に密猟で殺された13頭と比べると、サイの密猟は9,000％を超える増加です。
この劇的な増加率をもたらしているのは、アジアの消費者、主にベトナムの消費者からの需要です。彼らはサイの角に薬効があり、頭痛からがんまであらゆる病気を治せると信じています。アフリカのライオンの個体数は過去20年間で30％減少し、現在、大陸に残るこの象徴的な肉食動物は約3万頭にすぎません。センザンコウのようなあまり知られていない種も、野生生物取引に巻き込まれています。香港や東アジアの他の港では、アフリカから密輸されたセンザンコウのうろこを何トンも含む貨物が、税関当局にたびたび押収されています。
アジアで富と可処分所得が増えるにつれ、野生生物製品への需要も高まり、その価格も上昇しています。現在、サイの角は1キログラム当たり最高6万ドルで取引されることがあります。アジア市場では、未加工の象牙が1キログラム当たり750ドルを超える価格で取引されると報告されています。加工された象牙はさらに高価です。
野生生物がもつ計り知れない重要性
違法な野生生物取引への対策に向けた資源の動員が進み、関心も高まっていますが、世界野生生物の日は、さらなる行動を呼びかけるとともに、アフリカの野生生物と自然景観がもたらす恩恵を改めて想起させます。
アフリカの大型動物相が姿を消すことは、生態系に深刻な影響を及ぼします。アフリカゾウは、しばしば「巨大な庭師」と呼ばれます。それぞれの生息地の景観を形づくり、変化させることが多いためです。サバンナゾウは木を押し倒し、やぶを取り除くことで、広大で開けた草原の維持を助けます。森林ゾウは、樹木の種子を食べて長距離を移動し、排泄することで、中央アフリカと西アフリカの森林の面積と多様性の維持に貢献します。頂点捕食者であるライオンは、有蹄類を含む多くの種を捕食します。ライオンがいなければ、こうした種は増え続け、過放牧による生息地の劣化を招くでしょう。
しかし、アフリカの人々と各国政府が大陸の野生生物（および自然のままの土地）の消失を懸念すべき理由は、もう一つあります。それは経済的な理由です。
野生生物と自然の生息地の喪失は、経済の重要な分野を脅かし、将来の開発機会を損ないます。たとえば観光産業は、（他の大陸と比べるとアフリカでは著しく発展が遅れているものの）多くの国の経済に大きく貢献しています。たとえばケニアでは、観光がGDPの12％を占めます。1997年には、南アフリカのバードウォッチング観光産業だけで、同国経済に1,200万～2,600万ドルの貢献があり、その後も成長を続けています。国連世界観光機関（UNWTO）が作成した2014年の概要資料によると、アフリカの観光は2005年から2013年にかけて着実に伸び、平均年間成長率は約6.1％でした。国際観光客の到着数は、2005年の3,500万人から2013年には5,600万人に増加し、2030年には1億3,400万人に達すると予測されています。UNWTOによると、2013年のアフリカの国際観光の価値は、控えめに見積もっても342億ドルでした。
経済的基盤を守る
アフリカの野生生物だけでなく、その景観も、生態系サービスを通じた経済的貢献が認識されるべきです。たとえばケニアのマウ森林複合体は、実に12の河川の源流ですが、伐採などの森林破壊により面積が40％縮小しました。ケニア森林研究所と国連環境計画は、マウ森林複合体が提供するサービスの価値を年間約13億ドルと推定しています。マウの消失は、ケニアのもう一つの主要産業である茶の将来を脅かします。近隣の茶園は、雨水を受け止め、蓄え、分配して茶畑を潤す森林の働きから恩恵を受けています。マウがケニアの茶産業にもたらすサービスの価値は、1億6,300万ドルと推定されています。したがって、森林破壊が続けば、ケニアの主要輸出産業の一つが脅かされます。
アフリカ各国政府が将来を見据え、開発、インフラ、産業について決定を下す際には、大陸の野生生物と自然景観が、道義的にも経済的にももたらす貢献を考慮し、計画に反映させることが不可欠です。野生生物という遺産を長期的に守るため、今、投資し計画を立てることで、現在と将来のアフリカの世代は、生態学的、社会的、経済的な恩恵を受け続けられます。世界野生生物の日も、その年の他の日も、今こそ真剣に取り組む時です。
著者：Philip Muruthiは、 African Wildlife Foundationの保全科学担当シニアディレクターです。
画像：2014年2月12日、ケニアの首都ナイロビ近郊にあるナイロビ国立公園内のダフネ・シェルドリック野生生物トラスト孤児院で遊ぶ、孤児の子ゾウたち。REUTERS/Thomas Mukoya
