児童婚がもたらす児童婚の人的コストはよく知られている。世界各地で、児童婚をした女性は、後年に結婚した女性と比べ、平均して教育水準が低く、貧しく、性的暴力を受けやすい。この深刻な実態に児童婚の経済的影響を加えると、その損失は実に甚大だ。
国際女性研究センター（International Center for Research on Women）と世界銀行によると、児童婚をなくせば、数十億ドルを節約できる。年間の福祉支出が削減され、2030年までに世界全体で4兆ドルを超える節約につながる。つまり、世界には児童婚を続けさせる余裕はない。
多くの政府はすでにこのことを認識している。たとえばインドネシアでは、児童婚の経済的影響が長期的な成長見通しに悪影響を及ぼしているなか、ジョコ・ウィドド大統領は児童婚を違法化すると表明した。これは、少女の14％が18歳の誕生日を迎える前に結婚する同国において、重要な公約だ。
児童婚が広く行われている国の大半では、変化の歩みは十分に速くない。バングラデシュからザンビアまで対策が議論されている一方、少女の医療、教育、職業訓練へのアクセス改善など、児童婚率の低下に効果があると実証されたプログラムへの資金は依然として不足している。児童婚の解消を単なる政治的な論点に終わらせないためには、包括的な戦略を財政面の確約で支える必要がある。
確かに、児童婚という課題はきわめて深刻だ。現在、世界では少女のおよそ5人に1人が18歳になる前に結婚するか、非公式な婚姻関係にあり、その大半が成人前に母親になる。世界で児童婚率が最も高いニジェールでは、少女の76％が結婚している。それは投票権を得る前のことだ。児童婚が行われる場所ではどこでも、少女がその決定にほとんど口を出せないことが多い。
明るい兆しは、この世界的な問題に取り組むのに、今ほど適した時はないということだ。児童婚の経済的コストが明らかになり、発展途上国の政府は、これまで以上に緊急性をもって問題に対処し始めている。しかし流れを変えるには、豊かな国々もこの取り組みに加わる必要があり、その次の機会が間近に迫っている。
5月31日、G7の財務・開発担当大臣は、カナダで一連の会合の第1回を開き、経済成長の成果をより公平に分かち合う方法について話し合う。これらの会合は、翌週にカナダのジャスティン・トルドー首相がG7首脳全員を招いて開催するサミットで、より広範な議論を行うための道を開く。
トルドー首相はすでに、今年の会合でジェンダー平等を主要テーマに据えると表明しており、その姿勢を歓迎したい。一方で、G7の大臣たちが専用の資金を伴わせなければ、サミットの高邁な公約は実を結ばず、世界中の子どもたちは早婚という不正義に苦しみ続けることも認識している。
児童婚をなくすには、意欲と創意工夫、そして資金が必要だ。しかし、それは出発点にすぎず、対象を絞った解決策が欠かせない。教育は少女たちの未来にとって重要だが、学校を建てて教師に給与を払うだけでは十分ではない。少女たちが十分な力を得るには、安全で質の高い教育を受け、成功するための自信と技能を身につける必要がある。それを実現するには、長期にわたる取り組みが求められる。
世界で最も豊かな国々がこの問題を最優先課題の一つにすれば、大きな成果が期待できる。たとえば世界銀行は、推計している。ニジェールが児童婚を禁止できれば、年間の福祉支出を約17億ドル削減できるという。バングラデシュでは年間所得と生産性がさらに48億ドル増加し、ナイジェリアでは福祉支出を76億ドル削減できる可能性がある。
各国政府は児童婚率の引き下げに向けて前進し始めている。実際、毎年、子どものうちに結婚する少女の数は減少している。残念ながら、変化の速度は遅すぎる。世界が進展を大幅に加速させ、投資を拡大しなければ、急速な人口増加によって現在の成果が覆され、児童婚をする少女の数は再び増加するだろう。
少女たちは世界を変える力を持っているが、今は自らではどうにもできない状況がその可能性を狭めている。G7の大臣たちが今週と来週に会合を開く際、議論するテーマの一つは「すべての人に恩恵をもたらす成長への投資」だ。私たちの考えでは、この目標を現実にする最善の方法は、少女たちだけでなく、社会全体に大きなコストをもたらす社会問題に取り組むことだ。
