12月以降、新型コロナウイルスは中国の武漢市から20か国以上に広がっている。
2003年のSARS流行により、中国への国際観光客到着数は約940万人減少し、損失額は300億～500億ドルに上った。
感染症の拡大は常に旅行と結び付いている。今日、観光は世界規模の巨大産業であり、世界の国内総生産（GDP）の10.4％、世界の雇用の10％を占めている。
前年比の伸びが経済成長率を上回るなか、観光の成長を減速させるものは何もないようだ。国連世界観光機関は、2020年の国際観光客到着数がさらに3～4％増加すると予測しており、今年第1四半期には世界各地からの海外渡航者が特に多かった。
しかし、それは新型コロナウイルス（正式名称は2019-nCoV）が中国を襲い、急速に世界の他地域へ広がり始める前のことだった。感染例を隔離する国は20か国に達し、さらに増えている。
中国と世界各地の当局は、同じく中国で始まった2003年のSARS流行から苦い教訓を得て、より迅速に、より厳しい措置を講じている。
しかし、この新型コロナウイルスが中国との往来に及ぼす影響は甚大だ。エア・カナダを含む航空会社は、エア・カナダなどが全便を運休した、または中国発着便を大幅に減らした。ロシアは中国との陸路の旅客移動を停止し、香港は国境を閉鎖し、越境フェリーと鉄道を運休した。
観光にも大きな打撃を与えたSARSと比べて、2019-nCoVの影響はどう異なるのだろうか？
これまでの死者数はSARSの方が多い
世界保健機関は、SARSコロナウイルスにより26か国で8,096人が感染し、774人が死亡したと確認した。2003年2月下旬に初めて検出され、5か月後には流行が収束した。
コロナウイルスは2019年12月に初めて確認されたが、すでにわずか2か月でSARSの累計症例数を上回った。ただし、死亡率ははるかに低い。感染症の専門家は、流行は数か月続くと予想しており、収束までに数万人が感染する可能性がある。
SARSにより、国際観光客到着数は約940万人減少し、損失額は300億～500億米ドルに上った。しかし2002年当時、中国は旅行先としても旅行者の送り出し国としても比較的小さな存在で、受け入れた観光客は3,800万人未満、海外へ送り出した観光客は約1,700万人だった。
これに対し、2019年には中国への訪問観光客は1億4,200万人、中国人の海外旅行は1億3,400万回、国内旅行は55億回に上ったと推定されている。
中国政府が国民に課した厳しい渡航制限や、外務当局からの強い渡航警告（カナダを含む）は、中国への不要不急の渡航と、湖北省（省都で最大の都市は武漢）へのすべての渡航を避けるよう求めている。そのため、このコロナウイルスによる経済的影響は世界のあらゆる地域、そして経済のほぼすべての部門に及ぶことになる。
市場は迅速に反応し、大手航空会社、クルーズ会社、観光企業の株価は数パーセント下落した。
世界保健機関が新型コロナウイルスについて、国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態と宣言したことを受け、世界旅行ツーリズム協議会（WTTC）の会長兼最高経営責任者（CEO）であるグロリア・ゲバラは、事態の深刻化がこの業界に長期的かつ深刻な経済的打撃を与える恐れがあると懸念している。彼女は、空港の閉鎖、航空便の欠航、国境の封鎖は、しばしば感染症の流行そのものより大きな経済的影響を及ぼすと深刻な懸念を表明している。
季節性インフルエンザで毎年数十万人が死亡
こうした懸念には十分な根拠がある。なぜなら、季節性インフルエンザに関連する呼吸器疾患により、世界で毎年29万1,000～64万6,000人が死亡しているにもかかわらず、こうした渡航警告や厳しい措置は取られていないからだ。
カナダでは、SARSの感染者が251人、死者が43人だったが、カナダ経済は推定で52億5,000万ドルの損失と2万8,000人の雇用喪失を被った。当時、中国からカナダを訪れる観光客は年間10万人未満だったが、SARSにより25％減少した。
今日、中国はカナダにとって海外市場で2番目に大きく、訪問者数は約80万人に上る。また、支出額が最も大きい市場であり、1回の旅行当たり2,800ドル超を支出している。
渡航制限や警告がどれほど続くかによっては、損失は2003年の水準の2倍に容易に達する可能性がある。観光業のサプライチェーンは農業や漁業から銀行、保険まで幅広い産業に及ぶため、影響はあらゆる業界に及ぶ。最も大きな打撃を受けるのは、宿泊、飲食サービス、レクリエーション・娯楽、交通、旅行サービスといった中核産業だ。
エア・カナダは中国発着の欠航便の運賃を払い戻す一方、他の航空会社は変更手数料の免除を延長するか、今後の航空券に使えるクレジットを提供するにとどまる可能性がある。
ただし、北米の航空会社が最も多く運航する北京や上海からの乗り継ぎ便には、これが適用されない場合がある。
中国で今後数週間に予定されている宿泊予約について、変更料やキャンセル料を免除するホテルも増えている。しかし、中国へ渡航する、または中国を経由する旅行者の多くは、保険に加入していても全額を取り戻せない可能性がある。これは、一般的な旅行保険の大半が、キャンセル理由として感染症の流行を補償対象としていないためだ。
