日本への人々の関心は、しばしば二つの世界のはざまにある国というイメージから始まる。一方には、寺院や茶道、書のように描かれた桜の花からなる伝統的な「古い世界」がある。他方には、新幹線が走り、未来的な「新しい」世界が輝いている。AI犬や個性的なゲーム機。
これらをひとつに混ぜ合わせ、西洋に夢中になるような楽しい遊園地さながらの魅力として届けてきたのが、次のような形で表れる日本のポップカルチャーだ。マンガ・アニメ、たとえば次のようなゲームポケモンGO！、映画、さらにはスナック菓子（抹茶味のキットカットはいかが？）。
それが未来的な巨大ロボットが富士山の古い斜面を踏みしめる姿であれ、絹の着物をまとったプラスチック人形のようにきらめくJポップのスターであれ、私たちは日本を電子寿司のように、後ろめたさを感じながら（あるいは感じずに）楽しんで消費する。伝統的なものを革新的なものの中に包み直し、古さと新しさが絶妙に調和したひと口を生み出している。
しかし、「かわいい」（愛らしさ）や忍者、そして不思議なうま味の感覚うま味以外に、今日の日本について私たちは本当のところ何を知っているだろうか。
2Dと3Dの世界に生きる
古い／新しい、東洋／西洋、塩味／甘味といった「中間」にあることを好む、日本らしいスタイルで、2.5次元ミュージカルは2Dと3Dの世界のあいだに存在する、デジタル技術を用いた芸術形式だ。当初はファンを中心とした現象だったが、この10年で独自の確立された産業、文化機関へと成長した。2.5次元の作品は、最新のデジタル技術やコミュニケーション・プラットフォームを活用し、マンガ、アニメ、ビデオゲームの2Dの世界を3Dの舞台上によみがえらせる。
ソーシャルネットワーキングサイトやスマートフォン、さらに次のような技術の活用字幕メガネ（利用者ごとに字幕を投影する眼鏡）は、舞台を超えた参加や交流を促し、観客の体験を豊かにする。能や文楽から歌舞伎に至るまで、舞台芸術の長い歴史を持つ国から生まれた2.5次元ミュージカルは、古くからあるものと新しいもの、日本のさまざまなクリエイティブ産業がデジタルを通じて結びつき、まったく新しい体験を生み出す好例だ。
こうしたデジタル現象は、拡張現実の中で生きたいという社会の欲求が高まっていることを示している。製品やサービスは、デジタル技術によって現実をさらにリアルにする方法を絶えず探すよう利用者を促す。自分自身をデジタル化することは今や当たり前になり（フィットビットで人々が生体データを生成する様子にも見られる）、私たちの暮らしはしばしば、一人ひとりに合わせて作られた小さな2.5次元の舞台となっている。
たとえば、利用者が自分だけの「はざま」の現実を作り出せるようにするのが、360度画像を撮影するバーチャルカメラ、リコーTHETA SCだ。今月末には、「初音ミク」限定モデルが発売される。利用者は好きな環境の中で、人気のバーチャル歌手と一緒に「存在」できるようになる。
ロボットとデジタル通貨
日本の安倍晋三首相は、東京2020大会で披露できるよう、ロボットを「経済成長戦略の主要な柱にする」ために、多額の資源を投じてきた。東京2020オリンピックで披露することを見据えている。アベノミクスの「第4の矢」と称される東京2020は、日本の「ソフトパワー」を高め（2016年リオ五輪の閉会式で「スーパーマリオに扮した安倍首相」が登場した場面を誰が忘れられるだろうか）、世界における日本の存在感を強める政府の後押しとなったようだ。ここでもデジタル技術が先導役を務める。
日本の銀行は、デジタル通貨を導入する計画を発表した。目標は2020年までにJコインを日本で全面的に流通させることであり、これは東京を再び金融センターにする取り組みの一環だ。
同様に、東京2020の大手スポンサーのひとつであるトヨタは、自動運転車の開発に取り組んでおり、オリンピック期間中に競技会場の近くで運行する予定だ。日本政府もデジタルインフラを整備するため、国内の道路網を地図化している。
ハイテクが進む一方で、UberやAirBnBのような大手デジタル・プラットフォームが実際には日本で苦戦していることも興味深い。法的、社会的、文化的な理由があるからだ。さまざまな意味で、これは日本が、二つの世界のはざまにある国という西洋からのイメージと自らが発信するイメージを維持するうえで直面している圧力を浮き彫りにする。相反する緊張を内包する日本は、古さと新しさを同時に備えることができるのだろうか。
日本は、ある種のデジタル革命の最前線にいるのかもしれない。しかし、こうした革新が世界に広がっても、日本を際立たせる固有の特質は、そこに刻まれ続けるだろう。
