歴史を刻んだ荒廃した国境検問所が、インドからミャンマーへと続く起伏に富んだ山脈を横切っている。ここは、東ヒマラヤ、ブラマプトラ川が潤す緑豊かな氾濫原、そしてパトカイ丘陵という、特徴の異なる3つの地理的地域が交わる場所だ。この道はチンドウィン川へと曲がりくねって続く。チンドウィン川はイラワジ川最大の支流で、ミャンマーの平野を形作っている。
インドとミャンマーの国境検問所に位置するパンソー峠は、何世紀にもわたる幾度もの移住を見届けてきた。峠を越えた現在のミャンマー、ザガイン地方にはパンソー村がある。
村の住民は、民族的にはバマー族（ミャンマーの主要民族で、主にビルマ族と見なされている）、インドのアルナーチャル・プラデーシュ州の一部にも暮らす民族であるタンザ・ナガ族、そして他のいくつかの東ナガ諸部族が混在している。
村からミャンマー国内で最も近い町までは約60kmある。そこへは未舗装の旧スティルウェル道路でつながっているが、雨季にはほとんど通行できない。
パンソー峠では毎週金曜日が「ビルマの日」と定められ、村人はインドへ渡ることができる。週に必要な品を買うため、ナンポンの市場を訪れる。徒歩で国境を越える人もいれば、今にも壊れそうなバイクで渡る人もいる。
インド国民は毎月10日、20日、30日に、いわゆる「インドの日」にパンソー村を訪れることが認められている。インドからの訪問者の多くは観光客で、この日には村で市場が開かれる。
アルナーチャル・プラデーシュ州政府と地元の市場調整委員会が、国境を巡回するインド軍と協議のうえ、これらの通行日を決める。パンソー市場では地元産のビルマ製品や野菜が数多く売られ、ビルマ料理を出す食堂もある。料理の多くは地元の葉野菜に、もち米や米麺のスープを添えたものだ。
ビルマ風のもち米は、インドの国境地域の人々にとても人気がある。インド人観光客の多くは、帰らずの湖も訪れる。そこでは連合軍の軍用機が何機も第二次世界大戦中に墜落した。
男性たちはロンジー（男性用の衣装）姿で歩き回り、品物を売ろうとしている。女性や子どもの顔には、明るい色のタナカがまだらに塗られている。樹皮を挽いて作る黄白色の化粧用ペーストで、ミャンマーではよく見られる光景だ。
スティルウェル道路は、1942年から1945年にかけて、米陸軍のジョセフ・スティルウェル将軍の指揮の下で建設された。アッサム州レドを起点に、中国南西部の雲南省にある昆明を終点とし、全長1,736キロメートルに及んだ。
この道路は、戦争末期に侵攻してきた日本軍と戦う中国兵にとって、別の補給路となった。
インドとミャンマーを結ぶ区間は、戦争終結以来使われておらず、中国側からは「ほとんど使えない」と評されている。
しかし、この道の起源はジョセフ・スティルウェルよりはるか昔にさかのぼる。初代アーホーム王チャオルン・スカパがこの道を通って、アッサム平原に入ったのは西暦1228年のことだ。彼はアーホーム王国（1228～1826年）を建国し、現在のアッサムで安定と繁栄の時代が始まった。その後、幾度もの移住があり、その中にはアッサムの主要な6つのタイ系集団が含まれていた。シンポー族も何世紀にもわたり、この道を利用してきた。
この地域の多くの民族集団にとって、この道は人々の共通の記憶に深く刻まれている。タイ・パーケー共同体はアッサムに約2,000人おり、ミャンマーのフカウン渓谷からパンソー峠を経て移住してきた。彼らは古い形のタイ語と、仏教寺院に伝わる中世の経典を守り続けてきた。
現地調査中に会った共同体の複数の人々によると、国境が閉ざされているため、自分たちの文化から切り離されたように感じ、その結果、文化と言語の遺産を保つことができているという。だからこそ、残されたものをすべて守っている。
レドに近づくと、アッサム州の元閣僚が設置した巨大な看板が、昆明へ続くスティルウェル道路の起点を告げている。
これは、ミャンマーや中国南西部に向けて地域を開こうとする住民の共通の願いを示している。ここ数年、断続的に開催されてきたパンソー峠冬祭りも、この地域をまたぐ強い文化的つながりを示してきた。
この道路を再開する主な目的は、共有する国境を越えて人々を結び、思想や物資の交流を促すことだ。しかし、インド政府の関心は薄い。
インド北東部に複数の武装反政府勢力が存在するため、ニューデリーは道路の復旧に踏み切れずにいる。インドの反政府勢力の一部は国境の向こうのミャンマーを拠点とし、活発な越境作戦を展開している。ミャンマー政府に対抗するカチン族の反乱勢力も、そこを拠点としている。
中国は道路の開通に関心を示しているが、インドが慎重なのは、その一部が領有権を争うアルナーチャル・プラデーシュ州の領域を通るためでもある。アルナーチャル・プラデーシュ州の帰属をめぐるインドと中国の国境協議は何年も続いており、協議は19回に及び、2016年までに終了した。
複雑な問題ではあるが、中国がミャンマーのカチン地域で戦略的関与を継続していることを踏まえれば、ニューデリーとヤンゴンの双方が道路の開通に向けて取り組むことは不可欠だ。
歴史的に人々の移住と交流の拠点だった国境地帯を共同で開発すれば、地域全体にとって良い結果をもたらすだろう。
