新しい建物を建てることは、人類が行う活動のなかでも特に非効率で環境汚染の大きいものの一つである。建設部門は、世界のエネルギー消費量およびCO2排出量の約40％を占めており、これは国連の世界調査（PDF）によるものである。
スイスの研究者グループは、この問題に対する一つの答えを示している。それはロボットとの協働である。その概念実証となったのが、DFABハウスであり、デジタルファブリケーション手法の一連の連携によって設計・計画された初の居住可能な建物として注目されている。
チューリッヒ近郊にあるこの3階建ての建物には、3Dプリントされた天井、省エネルギー型の壁、現場でロボットが組み立てた木製梁、そしてインテリジェントなホームシステムが備えられている。チューリッヒ工科大学（ETH Zurich）の専門家チームと30の産業パートナーが4年をかけて開発したDFABハウスは、面積が2,370平方フィート（220平方メートル）で、セメントの使用量は60％少なく、スイスの厳格な建築安全基準を満たしている。
「これは建築を見る新しい方法だ」と、DFABの研究チームのメンバーであるマティアス・コーラーは述べる。建築家の仕事は長年にわたり、人々を刺激する建築形態のデザインという観点から語られてきた一方、建設の技術的な詳細は背景に退けられてきた。コーラーは、この状況が急速に変わりつつあると考えている。「私たちが生活の場をつくるために資源をどう使うかが、突然、建築の中心に据えられつつある」と彼は主張する。「どのように建てるかが重要なのだ。」
DFABは、デジタルファブリケーション技術を用いた初めての建築プロジェクトではない。2014年、中国企業のWinSunは建築における可能性を示し、1日で単層住宅10棟を製造することで、3Dプリント技術の可能性を実証した。その翌年、上海に拠点を置くこの企業は、集合住宅と新古典主義様式の邸宅も印刷したが、これらのプロジェクトはいずれも開発段階にとどまっている。
コーラーは、建設の速度記録を塗り替えることが必ずしも目標ではなかったと説明する。「もちろん、速度と経済性の面で画期的な成果を得たいとは考えているが、私たちは品質を最優先するという考えを守ろうとした」と彼は述べる。「非常に、非常に速くものを作ることはできるが、それが実際に持続可能であるとは限らない。」
人間と機械
自動化について語られるとき、必然的にロボットが人間の仕事を奪うのではないかという懸念が呼び起こされる。しかしコーラーは、技術を受け入れることで、むしろ人間の創造性が高められ、職人技の復活さえ促されると考えている。「職人がポケットにiPhoneを入れていてもよいように、将来の機械は人間からそれほど切り離されたものではなくなると私は考えている。」
では、これはどのように機能するのだろうか。コーラーによれば、ロボットと協働するとは、機械的プロセスの結果を設計に反映させることを意味する。機械に手作りの質感を偽装させるのではなく、デジタルファブリケーションとの協働から生まれる、まったく新しい美学が存在すると彼は示唆する。大型の3D砂プリンターで制作されたDFABハウスの装飾的な天井は、そうした装飾的な可能性を示唆している。
DFABチームの3Dプリンティングの専門家であるベンジャミン・ディレンブルガーは、ロボットとの協働を学ぶことは建設作業員の健康を守ることにさえつながりうると付け加える。「建設現場の仕事を美化すべきではない」と彼は警告する。「ロボットと人間が協働する形態は、まさに理にかなっている。」
スイスの実験的な構造物にとどまらず、コーラーとディレンブルガーは、世界の建築・建設業界との対話を促進することに関心を持っていると説明する。彼らはオープンソースのデータセットを公開し、「住宅の建て方：デジタル時代の建築研究」と題する巡回展を企画した。この展示は今週、ニューヨークのクーパー・ユニオンで開幕する。
同校の建築学部長であるナダー・テヘラニは、10月13日まで開催される無料の展示に幅広い来場者を集めたいと考えている。「この展示は、建築家だけでなく、エンジニア、芸術家、ビルダーにとっても関心の対象となるだろうと私たちは想定していた」と彼は述べる。「冷静かつ合理的で思慮深いと同時に、このプロジェクトにおける研究は、先見的で前例がなく、思索的でもある。」
ディレンブルガーは、DFABハウスは建築・建設業界の外にいる人々にとっても興味深いものになるだろうと考えている。「建築は常に公共のプロジェクトである」と彼は述べる。「未来に向けてどのように建設しているのかに関心を持つすべての人のためのものだ。」
