「ランチを楽しむ女性たち」はもう忘れよう。
スウェーデンには「ラテパパ」がいる。
あるNBCニュースの記事では、異なる子育て文化の中で暮らすためにスウェーデンへ移住した米国人の父親たちを取り上げ、著者のアレクサンダー・スミスとウラジーミル・バニッチは、父親が育児休業を取るのが新しく父親になった人々の間であまりに一般的になり、取らないと大いに白い目で見られるほどだと記している。
その結果、著者らによれば、「今やストックホルムの各地では『ラテパパ』がよく見られる。たいてい若めでひげを生やした男性が、赤ちゃんを抱っこひもで抱えたり、幼児と過ごしたりしている」。
スウェーデンでラテパパの暮らしを求めているのは米国人だけではない。2012年、スウェーデンのマルメで子どもを育てていた英国人男性について、オブザーバーに掲載された記事で、ジャーナリストのリチャード・オレンジはこう記している。
「1974年に両親が育児休業を分け合う制度が初めて導入されて以来、ベビーカーを押す男性はすっかり見慣れた光景になった（英国政府の提案で親が制度を利用できる予定の年より、実に41年も早い）。その集団には『ラテパッパ』という呼び名まである。
「マルメにある無料の予約不要のプレイグループは、私が朝にほっと一息つける場所だ。そこではパッパがマッマより多いこともよくある。木の積み木やガラガラ、太鼓で子どもたちが遊ぶ横で、無口なスウェーデン人エンジニアや、全身にタトゥーを入れたバイカー、あるいは別の移民（チェンナイ出身のコンピュータープログラマーもいる）の隣に、あぐらをかいて座っている自分に気づく。」
また、2014年にオーストラリアのSBSが掲載した記事では、スウェーデン在住のオーストラリア人、アンドリュー・ギラードを紹介している。彼によれば、ラテパパ、あるいはラテパッパはよく見かける存在だ。「オーストラリアでは、同じ光景はまず見られないでしょう」と彼はSBSに語った。「30歳くらいの男性が4、5人でベビーカーを押してカフェに入り、ラテを飲んでいるんです。」
ラテパパがよく見られるのは、カフェイン好きだからではない。スウェーデンの育児休業制度の直接の結果であり、世界でも最も先進的な制度の一つだ。スウェーデン政府によれば、男女を問わず親は、給与の約80％（上限あり）が支給される480日（16か月）の育児休業を取得する権利があり、双子の場合には追加日数もある。休業は両親で分け合わなければならず、スウェーデンの父親も16か月のうち少なくとも一部を取得する。子どもが8歳になるまで、休業日数は失効しない。
「今のスウェーデンの父親にとって、決めるのは『子どもと一緒に過ごすために休みを取るか』ではなく、『どれくらい取るか』です。たいてい3〜9か月取ります」と、スウェーデン人の父親ヨナス・フリードは、マーティン・ドーブニーにジ・オーストラリアンの記事のために語った。
これは他の多くの西側諸国とは大きく異なる。とりわけ米国は、寛大とは言い難い育児休業で知られている。政府は企業に対し、従業員に有給の育児休業を与えるよう義務づけていない。そのため、そうした義務がない世界で唯一の先進国となっていると、ビジネス・インサイダーのレイチェル・ジレットは報じた。
「米国で連邦レベルの有給休業制度がいまだに導入されていない理由については、確かに本が一冊書けるでしょう。しかし、その答えは本質的には、米国に根付く二つの異なる文化的要素、つまり個人主義とビジネスに置かれる価値観に行き着きます」と彼女は記している。
スウェーデンも完璧ではない。こうした手厚い制度を支えるため、国民は高い税率を負担している。それでも、親になるにはかなり良い場所だ。とりわけ、ラテパパにとっては。
