スワヒリ語は今やアフリカで最も広く知られる言語であり、話者は2億人を超える。
アフリカ連合は、その深い歴史と、スワヒリ語が呼び起こす一体感を理由に、スワヒリ語を国際語として採用した。
今日の文化にはスワヒリ語の言葉が数多く登場する。映画『ライオン・キング』にも、シンバ（ライオン）、ラフィキ（友人）、プンバァ（ぼんやりした）など、いくつもの言葉が使われている。
かつてはアフリカのバントゥー語の一つに属する、あまり知られていない島の方言にすぎなかったスワヒリ語は、アフリカで最も国際的に広く知られる言語へと発展した。世界で話者が2億人を超える数少ない言語の一つである。
スワヒリ語が成長し、変化してきた2千年の間、この歩みを形作った人々――アフリカ内陸部からの移民、アジアからの交易商人、アラブ人とヨーロッパ人の占領者、ヨーロッパ人とインド人の入植者、植民地支配者、そしてさまざまなポストコロニアル国家の人々――は、スワヒリ語を使い、それぞれの目的に合わせて変化させてきた。彼らは西へ向かう先々にこの言語を広めていった。
アフリカのスワヒリ語圏は今や、南北に大陸のちょうど3分の1に広がり、対岸にも及んで、アフリカの中心部を包み込んでいる。
起源
この沿岸地域は古くから、交易と人々の移動が交差する国際的な要衝だった。インドネシア、ペルシア、アフリカ大湖沼地域、米国、ヨーロッパなど、遠く離れた地域から来た、さまざまな境遇の人々が出会った。狩猟採集民、牧畜民、農民が、交易商人や都市住民と交わった。
祖先や土地の精霊を敬うアフリカの人々は、イスラム教徒、ヒンドゥー教徒、ポルトガル人のカトリック教徒、英国国教会信徒と出会った。労働者（奴隷、荷運び人、労働者など）、兵士、支配者、外交官も、古くから混じり合ってきた。東アフリカ沿岸にやって来た人は誰でも、スワヒリ人になることを選べ、多くの人がそうした。
アフリカの連帯
スワヒリ語を熱心に支持し、普及に努めた人々には、著名な知識人、解放運動家、公民権活動家、政治指導者、学術専門家団体、芸能関係者、医療従事者がいる。もちろん、職業作家、詩人、芸術家も数多く含まれる。
中でも先頭に立ったのは、ノーベル賞受賞者のウォーレ・ショインカである。ナイジェリアの作家、詩人、劇作家である彼は、1960年代以降、アフリカ大陸を横断する共通語としてスワヒリ語を使うよう繰り返し訴えてきた。アフリカ連合（AU）は「アフリカ合衆国」として、大陸の連帯という同じ理念を育み、2004年7月にスワヒリ語を公用語に採用した。ホアキン・シサノ（当時のモザンビーク大統領）がこの動議を提出した際、AUに向けて、流暢なスワヒリ語で演説した。彼はポルトガル植民地からの亡命中、タンザニアで教育を受け、その地でスワヒリ語を学んでいた。
アフリカ連合が採用したのは、偶然にスワヒリ語をアフリカの国際語としたわけではない。スワヒリ語には、アフリカ大陸各地の人々、さらにはディアスポラの人々を結びつけてきた、はるかに長い歴史がある。
一体感、つまりアフリカ全体が一つだという強い思いは、決して消えない。言語は、誰もが帰属意識を持ち、心の内を表現するうえで根本的な要素となる。加盟国の人々が推定2,000の言語（人類の全言語のおよそ3分の1）を話し、そのうち数十の言語には話者が100万人を超えるものがあることを考えると、AUの決定はとりわけ注目に値する。
それぞれに多様な言語の歴史や伝統を持つ多くの集団の中で、スワヒリ語はどのようにしてこれほど重要な地位を得たのだろうか。
解放の言語
1960年代初頭にケニア、ウガンダ、タンザニアが独立するまでの数十年間、スワヒリ語は政治協力のための国際的な手段として機能した。地域全体の解放運動家たちは、母語が大きく異なっていても、共通の願いを伝え合うことができた。
一部のアフリカの人々にとって、スワヒリ語の台頭は、植民地支配を行うヨーロッパ人と、その支配や命令に用いられる言語から、文化的にも個人的にも真に独立することの証しだった。アフリカの独立国の中でも特異なことに、タンザニア政府はあらゆる公務でスワヒリ語を使い、特に注目すべきことに、初等教育でも使用している。実際、独立闘争の中で生まれたスワヒリ語の「ウフル」（自由）は、政治的エンパワーメントを表す世界共通の語彙の一つとなった。
東アフリカでは、独立後まもなく、最高位の政治職に就く人々がスワヒリ語を使い、普及を進め始めた。タンザニアの大統領ジュリウス・ニエレレ（1962～85年）と、ケニアの大統領ジョモ・ケニヤッタ（1964～78年）は、地域の政治的・経済的利益、安全保障、解放に欠かせないものとして、スワヒリ語を推進した。言語の政治的な力は、喜ばしくない形でも示された。ウガンダの独裁者イディ・アミン（1971～79年）は、恐怖政治を敷く間、軍と秘密警察の活動にスワヒリ語を使った。
ニエレレ政権下で、タンザニアは、アフリカ固有の言語を国の公用語に定めた、史上わずか2か国のうちの一つとなった（もう一つは、アムハラ語を公用語とするエチオピアである）。ニエレレは、スワヒリ語が優れた文学作品の表現力を担えることを示すため、ウィリアム・シェイクスピアの戯曲2作を自ら翻訳した。これらの作品を通じて、スワヒリ語が優れた文学作品の表現力を担えることを示した。
社会主義の色合い
ニエレレはさらに、「スワヒリ」という言葉をタンザニア国民であることを示す語として用いた。後にこの呼称には社会主義的な色合いが加わり、国の一般の男女を称える言葉となった。それは、短期間で――そして暗に、いかがわしい手段で――富を築いたヨーロッパ人や、西洋志向のアフリカ人エリートとは鮮明な対照をなした。
やがてこの言葉はさらに意味を広げ、アフリカ系か非アフリカ系かを問わず、あらゆる人種の貧しい人々を指すようになった。たとえば、1990年代にスタンフォード大学で講師を務めていた私自身の経験では、ケニアやタンザニア出身の学生数人が、カリフォルニア州イースト・パロアルトの貧しい白人居住区を「ウスワヒリニ」、つまり「スワヒリの地」と呼んでいた。一方、「ウズングニ」は「ムズング（白人）の地」を意味する。
ニエレレは、スワヒリ人と呼ばれることを誇りと考えていた。彼の影響でこの語には、貧しくとも尊く、高潔ですらある人々という社会政治的な含意が込められた。これが、アフリカの50余りの国民国家でエリートが支配する政府とは別の、汎アフリカ的な民衆のアイデンティティーを築く助けとなった。
当時の私は、スワヒリという呼称が、共同体や競合する町、さまざまな背景を持つ住民の間に連帯を築くための概念的なよりどころとして、千年以上にわたって使われてきたことに気づいていなかった。
クワンザとウジャマー
1966年、（活動家・作家の）マウラナ・ロン・カレンガは黒人解放運動とスワヒリ語を結びつけ、運動の公式言語としてスワヒリ語を選び、クワンザの祝祭を創設した。クワンザという名称は、「始める」または「最初」を意味するスワヒリ語の「ク・アンザ」に由来する。この祝日は、「最初の収穫物」を意味する「マトゥンダ・ヤ・クワンザ」を祝うものとされた。カレンガによれば、クワンザは古代アフリカの収穫祭を象徴する。
祝う人々には、スワヒリ語の名前を採用し、スワヒリ語の敬称で互いに呼び合うことが奨励された。クワンザはニエレレのウジャマー（互いの貢献による連帯）の原則に基づき、7つの原則、または柱を祝う。団結（ウモジャ）、自己決定（クジチュアグリア）、共同労働と責任（ウジマ）、協同経済（ウジャマー）、共通の目的（ニア）、個人の創造性（クンバ）、そして信仰（イマニ）である。
ニエレレはまた、スワヒリ語の「ウジャマー」をスローガンに掲げ、「地域社会の兄弟愛と姉妹愛」の象徴となった。この言葉は非常に強い支持を得て、オーストラリアの先住民やアフリカ系アメリカ人の間だけでなく、ロンドンからパプアニューギニアに至る世界各地で使われてきた。米国の多くの大学キャンパスで、ウジャマー・ハウスと名付けられた学生寮の形で今も祝われていることも挙げられる。
現在
今日、スワヒリ語はアフリカ大陸の外で最も広く知られるアフリカの言語である。ラジオ放送やインターネット上でのスワヒリ語の世界的な存在感は、サハラ以南のアフリカの言語の中で他に並ぶものがない。
スワヒリ語の放送は、ブルンジ、コンゴ民主共和国、ケニア、リベリア、ナイジェリア、ルワンダ、南アフリカ、スーダン、スワジランド、タンザニアで定期的に行われている。国際的に見ても、世界のニュース放送でこれほど頻繁かつ広範に耳にするアフリカの言語は他にない。
少なくとも『トレーダー・ホーン』（1931年）以来、スワヒリ語の単語や会話は、『スター・トレック』、『愛と哀しみの果て』、ディズニーの『ライオン・キング』、『トゥームレイダー』など、何百もの映画やテレビシリーズに登場してきた。『ライオン・キング』にはスワヒリ語がいくつも使われ、特によく知られているのは、シンバ（ライオン）、ラフィキ（友人）、プンバァ（ぼんやりした）など登場人物の名前だ。スワヒリ語の表現には、「アサンテ・サナ」（どうもありがとう）や、もちろん、映画中で繰り返される「ハクナ・マタタ」として知られる「悩みはない」という考え方も含まれていた。
スワヒリ語は、標準中国語、英語、スペイン語などの世界的な言語に見られる話者数、経済的豊かさ、政治的な力を持たない。しかし、話者が1億人を超える言語のうち、母語話者より第二言語話者の方が多いのは、スワヒリ語だけのようだ。
重要な商業拠点である海洋文化の営みに深く関わることで、後にワスワヒリ（スワヒリの人々）と呼ばれるようになった人々は、自らの居場所を築いた。交易において重要な存在だったため、新参者は交易や外交の言語としてスワヒリ語を話さざるを得なかった。そして、世代を重ねるうちに、第二言語としてスワヒリ語を話す人々が祖先伝来の言語を失い、真のスワヒリ人となるにつれて、スワヒリ人の集団はさらに根づいていった。
この歩みを理解する鍵は、スワヒリの人々が課題にどう向き合ってきたかを深く見ることにある。どのように富を築き、不運に対処したのか。そして何より、異なる言語的背景を持つ人々と交流する中で、対立や抵抗と、適応や革新のバランスを取る力をどのように磨いてきたのかに注目することが重要だ。
