足元に横たわる生きたサイの角の根元に電動ノコギリを当てると、居心地の悪い罪悪感を覚える。サイは震えて身をよじり、焦げた髪のような不快な臭いが漂う。カーキ色や迷彩服を着た周囲の仲間たちに、私は不安げな視線を向ける。
しかし、このサイにとって幸いなことに、私は密猟者ではなく、血も報奨金も関係なかった。私は保全活動の一環としてそこにいたのだ。1か月余り前、私は南アフリカでシロサイの角を切除する地域の作業に参加した。角を取り除けば、密猟の動機をなくせるという考えだ。とはいえ、この作業には複雑な思いがある。サイの角を奪うのは悪党のすることだからだ。理想を言えば、こんなことはしないほうがよい。それでも、個々のサイと種全体のためになる。
作業が終わると、サイは自分の暮らしに戻るため歩き去る。髪や爪と同じように、サイの角はケラチンでできている。切除しても痛みはなく、ゆっくりと再び伸びてくる。
だが、密猟者に先を越されれば、角を切り取るため、ほぼ間違いなく殺される。その死が苦痛のないものとなる可能性は低い。
標的を移す
密猟者を遠ざけるもう一つの方法は、サイを移送することだ。私は、巨大なトラックの荷台に載せた大型クレートでサイを何百マイルも運び、より安全な場所へ移す作業に参加したことがある。
角の切除も移送も、サイの捕獲、ヘリコプター、高速で走る四輪駆動車の運転手、野生動物を診る獣医、そして非常に大きな動物（完全に眠っていることは決してない）を恐れない心が必要だ。サイにとってもチームにとっても、壮大で危険な作業である。
こうした現場での抜本的かつ高額な対策にもかかわらず、アフリカでは警戒すべき持続不可能な速度で、今もサイが密猟によって失われている。 その背景には アジアの医薬品闇市場からの需要がある。
野生動物犯罪（環境犯罪）はシロサイだけにとどまらないが、この種はアフリカと自然保護の象徴的な存在だ。違法取引の犠牲となって絶滅の危機にある象徴的なサイを救えないとしたら、ブッシュミート目的の殺戮を抑え、ペットや娯楽産業に売るための赤ちゃんチンパンジーの誘拐を防ぎ、生態系を破壊する産業汚染を食い止め、広大な森林とそこに依存する生物多様性の喪失を防ぐことに、どんな望みがあるだろうか。挙げればきりがない。
国境を越えて
野生動物犯罪は世界中に蔓延しており、 最終的には損なう 人類が生きるために依存している生態系の機能を。
野生動物犯罪はしばしば国際的な性質を持つ。天然資源が得られる場所から、それが求められる場所へ、商品が国境を越えて密輸される。そのため、効果的な国際捜査・執行ネットワークが必要であり、それをアフリカの現場で機能させる必要がある。インターポールは国境を越えて執行機関や連携組織を結び付けることを目指しており、最近、 野生動物犯罪を専門に扱う新チーム を東アフリカに設置すると発表した。
野生動物犯罪に直面する国々に、問題解決への意欲がないわけではない。私は、南アフリカ政府で生物多様性保護を担う環境・自然保護局が、サイの密猟対策として実施する予防・取締りの取り組みを直接見てきた。しかし、大陸内外で野生動物犯罪に対処する現在の取り組みは 明らかに不十分であり、支援や資源の拡充は、どのような形であれ役に立つ。
金やコカインに匹敵
アフリカの取締機関や自然保護団体の予算は、 国際犯罪組織が動かす資金に比べればはるかに小さい。 サイの角は1キログラム当たり6万5,000米ドルの価値があると推定される。同じ重さの金やコカインより高価だ。成獣のシロサイは、二本の角の合計重量が平均6キログラムであるため、1頭分の角は売り手にとって驚くべき39万米ドル相当になり得る。インターポールの支援は、資金・資源の不均衡を是正する助けとなる。
インターポールの新チーム設置のきっかけは、 最近の報告書 で、東アフリカにおいてサイに加えアフリカゾウの密猟被害も増加していることが示された。世界の象牙押収量は2013年に過去最高を記録した。サイと同様、ゾウにも効果的な保全対策が切実に必要だ。
アフリカとアジアの機関、さらにその間にある寄港地の間で情報を共有することが、地球上最大の陸生哺乳類であるアフリカゾウとシロサイの殺される割合を効果的に減らす最善の道となる可能性が高い。
連鎖の両端から問題に取り組む。アフリカの密猟者（供給）とアジアの仲買人（需要）を標的にし、 長期的な環境教育 を提供するとともに、野生動物製品の一部について適切な形での 合法化 を進めれば、ゾウやサイ、その他の種をよりよく救えるかもしれない。ナイロビを拠点とする環境犯罪専門チームを設置することで、インターポールは資源と支援を提供し、地域の取り組みを強化して対応を連携させられる。
チームをケニアに置くのもよい判断だ。ケニアにはアフリカでも有数のゾウとサイの個体群がいる。そのため野生動物にとって重要な国である一方、密猟の危険にもさらされている。ケニアでは2013年だけで、少なくともサイ59頭、ゾウ302頭が密猟で失われた。
ケニアには、シロサイの南部亜種と北部亜種に加え、クロサイも生息している。わずか数日前、 飼育下で生まれた最初のキタシロサイ、スニの死により、サイ科のこの系統は機能的に絶滅した可能性が高い。スニは生き残っていた雄2頭のうちの1頭だった（もう1頭のスルタンは35歳で、 サイの年齢としてはかなり高齢 ）。現在、残る個体はわずか6頭だ。
北部亜種は、 長年にわたる違法な殺戮によって現在のような憂慮すべき状態に追い込まれた。この亜種の減少は、野生動物の違法取引に効果的に対処できなかった場合に何が起きるかを示している。最終的に野生動物を失うのだ。野生動物犯罪対策へのさらなる投資と国際協力を、前述の長期的な取り組みと並行して進めることで、他の種が同じ運命をたどるのを防げるという希望が生まれる。
以下は、 The Conversation
著者：ジェイソン・ギルクリストはエディンバラ・ネーピア大学の生態学者。
画像：ベラという名のミナミシロサイが、生後1日の子どもとともに食事をしている。ロイター／エドワード・エチワル
