世界全体で見ると、科学・技術・工学・数学（STEM）分野の学位を取得する女性の割合は小さい。アフリカではその数字はさらに低い。最も不均衡が大きいのは工学分野である。2010年には工学系の学生に占める女性は4人に1人に過ぎなかった。ギニアは科学分野の女性の割合が最も低く（5.8%）、これは17人に1人に相当する。
STEM分野のジェンダー平等で極めて良好な成績を収めた国は2か国あった。レソト（55.7%）とカーボベルデ（52.3%）である。
ケニアでは、STEM分野への参加に明確な男女格差が見られ、その割合は30%～35%に及ぶ。女性の参加者はさらに少なく、課程を修了する女性はさらに少ない。加えて、女性の成績は卒業時の評価が低いことが男性と比べて示されている。この状況は先進国と途上国の双方に当てはまる。
大学のSTEM学位を取得する女性の数は、教育課程を進むにつれて減少する。この現象は、「リーキー・パイプライン（漏れるパイプ）」と呼ばれている。これは帰属させることができ、分野の男性的な性格、固定観念、そしてそれに伴う偏見によるものと考えられる。
ケニアでは、公立大学における女性の参加率は、既存の教育面でのジェンダー政策や施策にもかかわらず30%未満である。ジェンダー政策と施策。私の研究は、2009年から2013年にかけてケニアの公立大学におけるSTEM分野への女性の参加状況と、その背景にある要因を記録することを目的とした。
調査の結果、制度面と社会文化的な障壁が、これらの分野における女子学生の低い成績の一因となっていることが明らかになった。これには、ジェンダーに基づく固定観念、セクシャルハラスメント、家族の責任が含まれていた。ジェンダーの偏りは、入学と修了における不平等だけでなく、STEM分野で男子学生を優遇する政策にも表れていた。
ジェンダーの偏り
私の研究では、STEM分野に強みを持つことを基準に、3つの公立大学を選定した。STEM分野の3年次の女子学生と教員を対象に聞き取り調査を行った。公正さを確保するため、ジェンダー政策を担当する上級管理職にも聞き取りを行った。
調査により、女子学生が多くの課題に直面していることが明らかになった。妊娠した女子学生は、キャンパス内の寄宿舎利用の特権を失うといった処分を受けていた。これは重要な点である。STEM分野は相互作用が非常に大きく、学生は実習や実験室での作業のためにキャンパスでより多くの時間を過ごす必要があるからである。
授乳中の女子学生をキャンパス内の寄宿舎に引き続き留め置くための方針を持つ機関は一つもない。また、学生である授乳中の母親のための育児プログラムも提供されていない。これは女子学生にとっての障壁となっている。男子学生と比べて課程の修了に時間がかかり、中には退学を余儀なくされる者もいる。
STEM分野の女性回答者の50%超が、女子学生は学業と家事・育児の両立を迫られていると回答した。女性回答者の大多数（56%）は、STEM分野に進むことは就職の見通しに悪影響を与えると同意し、一方で13.0%は反対した。さらに多くの回答者（58%）は、STEM分野のキャリアに関する固定観念があるため、STEM分野を学ぶことは職場での昇進を妨げると考えていた。
この見解は、聞き取り調査とフォーカスグループでも裏付けられた。そこでは、8人中6人の討論参加者が、STEM分野に進むことは、仕事の機会、職場での昇進、配偶者を得ること、家族生活の面で将来の人生に悪影響を与えたと同意した。
回答者は、固定観念が言語表現、カリキュラムの内容、教育空間の全般的な構成を通じて伝えられるという見解に同意した。
多くの社会では、女性のSTEM学生を侵入者と見なしている。男性の領域に入り込んだ部外者として扱われ、男性的で場違いだとみなされ、家族や友人から拒絶されることもある。それでも、挑戦した者には報いがある。能力の高い女性は、能力の高い男性よりも多くの選択肢を持つ。著者のスティーブン・J・セシ氏とウェンディ・M・ウィリアムズ氏は、著書『The Mathematics of Sex: How Biology and Society Conspire to Limit Talented Women and Girls』で次のように記している。
女性は、数学と言語の両分野で同様に高い才能を持つ可能性がはるかに高く、その結果、男性よりも非数学系分野に進む選択肢が多い。
スティーブン・J・セシ＆ウェンディ・M・ウィリアムズ
女性の科学への権利
女性が科学技術の知識と技能に平等にアクセスすることは、まず権利の問題である。教育は基本的人権だからである。STEMの学習を通じて得られる知識と技能は、貧困の撲滅、実現、食料安全保障の確保、病気との闘い、教育の改善、社会の課題への対応に役立つ。
女性の能力を高めることは、開発を進めるために利用可能な人材の裾野を広げることにつながる。したがって、大学がSTEM分野を学ぶ女子学生に対するメンタリングとロールモデルの提供を強化することが重要である。政府はまた、既存の政策的施策を補完すべきであり、その出発点はジェンダーに配慮した数学・理科政策を基礎教育段階で導入することである。
政府は大学と連携し、貧困家庭出身の女子学生を支援する明確な方針を伴った、特定の奨学金制度を強化すべきである。学業にかかる費用に加え、授乳中の母親は、学業以外の負担に対処するための支援を必要とする場合がある。
大学におけるSTEM分野の女性講師や、初等・中等教育段階の女性の数学・理科教員を比例的に増やすための目標を設定すべき時期でもある。女性の数学・理科教員は、男性中心の世界においてかけがえのないロールモデル及びメンターとして役割を果たすだろう。
