ミャンマーのソフトウェア企業のチームは問題を抱えていた。シンガポールに拠点を置く顧客との大型案件があり、現地でオーダーメイドのソフトウェアを導入していたのだ。そのソフトウェアは、BCSの本社にあるサーバーでホストされていた。問題は、a）BCSはミャンマーに拠点を置いていること、b）この出来事は4年前、すなわちミャンマーがまだ外部世界からほぼ閉ざされていた時期に起きたこと、そしてc）何らかの理由で国内のインターネット接続が4時間にわたり完全に停止したことであった。本社のチームは時間がなくなりつつあることに気づき、起業家が最も得意とする手段、すなわち「ハッスル（全力での奮闘）」に出た。サーバーを外して トラックに積み込み、ベトナム国境へ向けて車を走らせたのだ。国境に着くと、再び奮闘した。1時間の交渉の末に通過が認められ、最初に見つけたネットカフェで停車した。そしてもう一度、奮闘した。チームはカフェに飛び込み、店主を見つけ、彼の回線を独占的に使用する交渉をまとめた。最後に、サーバーを再接続し、シンガポールにいる仲間に電話をかけて導入作業を再開し、ぎりぎりの差で期限に間に合わせた。
この話は、2024年6月初めに世界経済フォーラム東アジア会合の一環としてミャンマーを訪問した際に、私が直接聞いたものである。滞在時間の大半はネーピードーで過ごし、同国の指導者が進めている幅広い戦略について説明を受けた。また、ミャンマーICTパークでも一日を過ごし、上記のような話を少なからず共有してくれた現地のテクノロジー起業家たちと会った。
その一日を通じて、ミャンマーの黎明期にあるテック産業が直面する厳しい課題を改めて実感した。停電は3回発生し、外国人向けのATMが1台しかないほど発展が遅れた国で、Eコマース事業を立ち上げることの難しさについて多くの議論がなされた。シリコンバレーや他のテクノロジー拠点では不可欠とされる基本的なサービスも、ミャンマーでは当てにできない。しかし同国の指導層は、これらの課題の解決に向けて適切な措置を次々と講じている。法制度の改善、外国投資に対する金融面の制約の緩和、通信インフラの整備、携帯電話の周波数帯に関する公開オークションの実施、さらには現代的なニーズに合わせた大学のカリキュラムの見直しにまで取り組んでいる。
これらの変化には時間がかかるだろう。それでも、前途には大きな困難が待ち受けているものの、この産業が持つ可能性に私は心を躍らされた。なぜか。シリコンバレーがなぜ機能し、同様に恵まれた他の拠点がなぜ機能しないのかを長年分析してきた結果、その主な問題はマインドセットの差にあると考えるのは私だけではないからだ。サンフランシスコのゴールドラッシュの歴史や、1960年代にこの地域を特徴づけた反体制的な気風によるものかもしれないが、バレーの人々は資金や技能以上のものを持ち込む。自分たちが取り組んでいることに意味があるという信念である。事業が避けられない困難にぶつかっても、彼らは決して諦めない。その原動力は非常に強い。彼らは奮闘に奮闘を重ね、ひたすら前に進む。方向転換し、コードを作り直し、新たな資金調達を行い、新しいチームを組織する。これこそ、私がミャンマーで目にしたマインドセットである。国際的な禁輸措置のもとで過ごした数十年は、大規模なインフラ面の課題（ただし最終的には対処可能なもの）を生んだかもしれないが、同じ条件のおかげで、ミャンマーの起業家たちは極めて困難な状況でも成功できることをすでに証明している。皮肉なことに、この文化的な強みは、新興の起業家拠点が最も創り出しにくいものであり、その結果、ミャンマーはイノベーションが他国よりも自然に生まれる可能性がある。
執筆者：Suranga Chandratillakaは、blinkxの創業者兼最高戦略責任者であり、2009年世界経済フォーラム「ヤング・グローバル・リーダーズ」の一人である。
写真：ヤンゴンのミャンマーICTパークで講座を受講する学生たち REUTERS/Soe Zeya Tun
