私たちは今の時代における最も深刻なリーダーシップの危機の一つに直面している。ビジネスリーダー、労働者団体、政策立案者は、テクノロジー、デジタル化、自動化は雇用や雇用創出に有害だという視野の狭い見方にたびたび直面している。このディストピア的な見方は恐怖と麻痺を生み、経済の「デジタル化」を奨励・促進する戦略や政策を阻害している。
未知の領域を進む
意思決定者は、批判、市民の反発、そして自らの選択がもたらす未知の影響を恐れている。しかしながら、経済のデジタル化を受け入れ、そこへ向けて前進しなければ、意図しない結果ははるかに大きくなり、雇用と経済的繁栄に悪影響を及ぼすだろう。
象徴的な第4次産業革命（4IR）の転換がなければ、企業は世界の競合他社に対して次第に競争力を失い、その経済的な重要性と、それが支える雇用が損なわれていくだろう。皮肉なことに、テクノロジーから雇用を守るための努力そのものが、将来の最大の雇用喪失の原因となるかもしれない。
したがって私たちは、テクノロジーによって雇用が失われる一方で、新たな雇用を生み出せるのはテクノロジーだけであるというパラドックスを受け入れなければならない。
ただし、デジタル化は非常に広い概念である。本稿の文脈において「デジタル」とは、効率性、生産性の向上、そして新たな製品・サービスを可能にする革新を追求するため、指数関数的に進化するテクノロジー、破壊的なビジネスモデルと思考を集合的に活用することを指す。それは、労働、物理的インフラ、バランスシート、市場への近接性、業界の専門知識、在職期間がもたらす逓減的収益を排除する。これらは参入への戦略的障壁として定義される特性である。これによって、デジタルを活用する起業家の発展と成長のための肥沃な土壌が生まれた。デジタル起業家は、経済活動、GDP成長、雇用創出にとって必要不可欠な触媒である。
中小企業の役割
経済協力開発機構（OECD）によれば、中小企業（SME）は多くの先進経済の基盤を形成しており、加盟国のすべての企業の99％を占めている。これらの企業は、次に、全雇用の約70％と、付加価値創出の50％を大きく超える割合に貢献している。
南アフリカ経済のほとんどの分野は大企業への高い集中を特徴としており、大企業が経済生産と輸出の大部分を占めているが、小規模企業と起業家も重要な役割を果たしている。南アフリカ銀行協会によれば、中小企業は正式に登録された企業の91％を占め、労働力の約60％に雇用を提供し、南アフリカのGDPの約34％を占めている。南アフリカで「雇用」というテーマが議論される中、小規模企業と起業家を支援し、包摂的で共同的な成長を可能にすることに重点を置く必要がある。
疑いなく、自動化と認知テクノロジーという第4次産業革命の文脈は、主に効率性と生産性の向上を求めて、また、高価で希少かつ専門的なスキルへの依存をある程度減らすために、雇用を消滅させるだろう。そうでないと考えることは、無益であり経済的に無謀である。
しかし、同じテクノロジーが新たなスキルと新たな雇用への需要を生み出すだろう。世界経済フォーラム（WEF）は、世界中のさまざまな分野、スキル、職位レベルにわたり、累計で1,500万人の雇用に責任を持つビジネスリーダーの知見を活用した大規模な調査を実施した。この調査は、第4次産業革命で普及したテクノロジーによって失われる雇用1件ごとに、1.74件の雇用が創出されると結論付けた。これは雇用の純増である。
これらの新たな雇用がもたらす経済的な波及効果は、定量化はされていないものの、間違いなく大きく、さらに純雇用に寄与するだろう。残念ながら、純増となる新たな雇用の多くは、教育を受けた人々の領域にとどまり、第4次産業革命関連の新たなスキルを習得する手段と費用を負担できる人々にしか手が届かないだろう。
しかしながら、前向きな進展の若芽も見られる。その中心にいるのは、デジタルリテラシーの高い新世代の零細起業家たちである。これらの起業家は、テクノロジーを「発明」したわけではないが、テクノロジー・プラットフォームを活用して、自営業と経済的持続性を生み出している。これらのデジタルリテラシーの高い零細起業家は、以下の主要分野において、低所得層における雇用と経済活動を生み出している。
1. 分散型バリューチェーン
分散型バリューチェーンには、一般に失業者または不完全雇用者である人々が関わり、自らのスキルや空いている時間を提供することで、ラストマイルのサービス上のギャップを埋めることができる。これらのプラットフォームは、能力やスキルに制約を抱える人々を、必要な時間とスキルを持つ人々とつなぐ。これは、尊厳があり、安全で、サービス品質が相互にレビューされ、従来の仕組みと比べて高い賃金を可能にする形で行われる。これらのプラットフォームは、失業率の低い先進経済において雇用創出に効果を発揮してきた。その雇用への貢献は実証されており、大きく、そして即座に実感できるものである。
2. 協調型消費
小規模な組織や個人にとって、手頃な価格であることや、資産の全能力を活用できることを理由に、資産の所有を正当化することはしばしば不可能である。逆に、共有の仕組みを通じて資産にアクセスすることで、資産の所有と同じ利益を得ることができる。例えば、ナイジェリアのスタートアップ「Hello Tractor」のようなデジタル・プラットフォームは、利用量に応じた従量課金制で主要な設備へのアクセスを提供し、企業や個人が、設備を所有することに伴う費用を負担せずにテクノロジーを活用して経済的利益を得ることを可能にしている。これは、小規模組織の効率性と競争力を高め、大企業との関係において彼らにとっての競争条件を平準化する。協調型消費にはさまざまな形態と、さまざまな洗練度がある。テクノロジーの極端な例としては、3D Hubsのような企業があり、3Dプリンターの協調型消費を可能にし、3Dプリンターをコミュニティ内で共有可能な資産にしている。
3. デジタル経済の触媒
デジタル・プラットフォームは透明性の水準を高めており、コミュニティをつなぐネットワーク効果や円滑な取引の流れと組み合わさることで、透明性の欠如、信頼の低下、特定の人口層との関連性の低下、そして煩雑で複雑な手作業のプロセスによって魅力を失っていた分野を再活性化している。これらの分野は、零細起業家を経済的に力づけ、あるいは彼らが他の零細起業家をさらに力づけることを可能にするデジタル・プラットフォームによって再活性化されつつある。StokfellaやLive Stock Investは、定着した概念を揺るがしたプラットフォームの好例である。
変化を受け入れる
デジタル技術は、リスクと可能性の両方をもたらす。前進の道筋は固定されておらず、容易でもないが、適切なリーダーと、緊急性、好奇心、既存のパラダイムに挑戦する用意のある姿勢を持てば、豊かな未来を実現できる可能性は高い。また、この新たな時代に機会を見出す市民や起業家も必要である。これまで検討されなかった方法で、これまで利用できなかったテクノロジーを活用して、これまで行われたことのないことに取り組む姿勢が求められている。
総じて、イノベーションと生産性を推進するために、デジタルおよび技術的な破壊を奨励していく必要があるだろう。
