ムムタス・ハダルは9歳になると、ソマリランドの村のすべての女性が受ける儀式を待ちきれなくなった。それによって、より美しくなれると信じていたからだ。
しかし、女性器切除（FGM）という伝統的な慣習によって、彼女は激しい痛みに苦しみ、1週間寝たきりになった。その後も毎月つらい生理痛に悩まされ、結婚後は妊娠に困難を抱えた。
「結婚初夜の大きな名誉になると思い、喜んでいました」と、現在45歳のハダルは、ハルゲイサ郊外のサナニ村で、トムソン・ロイター財団の取材に語った。ハルゲイサは、自称共和国ソマリランドの首都である。
「それは私たちの文化でした。誰もがそうしていたのです。でも、娘たちには決してこんなことはさせません」と、彼女は通訳を介して語った。ヤギが埃っぽい通りをうろつく乾燥した村の、何もない集会所のコンクリートの床に、ほかの女性たちと座っていた時のことである。
ハダルは現在3人の子どもを育てている。彼女は、ソマリランドで村から村へ、さらには家々を一軒ずつ訪ねて働く保健スタッフが対象とする、何千人もの女性の一人である。ソマリランドは世界で最も女性器切除の割合が高い地域の一つであり、この慣習は女性を死に至らしめたり、身体に障害を負わせたりすることがある。
国連機関のユニセフの推計によると、1991年以降ソマリアから独立して運営されてきたものの、国として国際的に承認されていないイスラム国家の、400万人の国民のうち、15歳から49歳までの女性の約98%が、この処置を受けたことがあるという。
世界保健機関（WHO）の推計では、世界で約2億人の女性が女性器切除を受けており、これは外陰部の一部または全部を除去する処置を伴う。ソマリアとソマリランドでは、膣の開口部がほぼ閉じるように縫われるのが一般的である。
アフリカの6か国（チャド、リベリア、マリ、シエラレオネ、ソマリア、スーダン）では、女性器切除は犯罪とされていない。世界の指導者たちは、2015年に合意された一連の世界目標の中で、この慣習を終わらせることを約束していた。
ソマリランドは昨年、女性器切除の最も重篤な2つの形態を非難するファトワ（宗教令）を可決した。しかし、これによって比較的軽度の形態についての解釈は分かれたままであり、この慣習に関与した者を罰する法律はまだ導入されていない。
しかし、ソマリランド政府の報道官ムフタル・モハメド・アリは、女性器切除の根絶が優先課題であると述べ、イスラムの聖職者の反対を受けて修正された法案が、大統領の審査を受けており、年末までに可決される可能性があると語った。
「私たちは、これらすべての慣習を終わらせることに尽力しています」と、彼はハルゲイサの政府地区にある事務所でのインタビューで、トムソン・ロイター財団に語った。ハルゲイサは、舗装された道路がほとんどなく、約100万人が住む広大で埃っぽい都市である。
「この慣習は長年の文化的伝統であり、このような伝統をやめさせるのは容易ではありません……しかし、ソマリランドでは法律が非常に尊重されています。」
草の根からのアプローチ
サナニでの集会は、ソマリランド家族保健協会（SOFHA）が主催したもので、出席していた35人の女性全員が切除を受けていた。
カダン・アブディラヒは、SOFHAのクリニックの責任者であり、ハルゲイサや周辺の村で女性器切除がもたらす害について啓発セッションを行っている。彼女は、文化的な考え方を変えること、そしてこの慣習に宗教的な根拠がないことを女性たちに明確に伝えることが大きな課題であると語った。
アブディラヒは32歳で、3人の子どもの母親である。5歳のとき、叫ぶ姉の声に混乱しながら、祖母の膝の上にお菓子で誘い込まれたことを振り返った。
「私は逃げるには幼すぎました。彼女たちの望むとおりにしたのです」とアブディラヒは語った。彼女は自身の経験から、ハルゲイサのエドナ・アダン大学病院で看護師兼助産師の訓練を受けることを決意した。
彼女は、村や医療機関で女性たちと話し合うことが影響を与え始めていると語った。女性たちが初めて、自分たちの健康上の多くの問題が女性器切除と関係していることに気づき始めたのだという。
その結果、娘に対してより軽度の形態の女性器切除を選ぶ女性が増えている。ただし、アブディラヒは、これが国連の目標であるゼロにはまだ遠く及ばないことも認めている。
2002年にハルゲイサのエドナ・アダン病院が行った調査では、女性器切除を受けた女性の98%が最も重篤な形態を経験していたことが分かった。しかし、2013年に行われた2回目の調査では、この割合は76%に減少していた。3回目の調査の結果は、今年後半に発表される予定である。
「すべての村に出向き、女性器切除から生じる合併症を説明する必要があります。そうして初めて、この慣習はなくなるのです」とアブディラヒは語った。
「みんなこれは伝統で、やめさせることはできないと言います。今でも切除は続いていますが、少なくとも今は、ひどく乱暴なやり方ではなくなっています。」
ラミネート加工を施したA5判のポスターを手に、アブディラヒをはじめとするSOFHAや保健スタッフは全国を巡り、女性器切除には健康上の利点がなく、生理痛、排尿困難、嚢胞、感染症、出産時の合併症などを引き起こす可能性があることを女性たちに説明している。
「女性だけの問題ではない」
セッションに参加した女性たちは、自身の健康上の問題や出産の経験を話すよう促された。多くの場合、そのとき初めて、腹痛や死産のリスク増加が正常ではないと気づくのだという。
「数年前になって初めて、私が経験してきたすべての痛みと手術が女性器切除によるものだったと気づきました」と、ハルゲイサの反対側にあるアブディ・イダン村出身で、5人の子どもを持つ60歳のデグマ・ナッサンは語った。彼女は鮮やかなピンク色のイスラムのヒジャブ、すなわちヘッドスカーフを身につけていた。
しかし、母親や祖母から受け継いだ伝統的な考え方を変えることは、より難しい女性もいた。中には、保健スタッフが、特に外国の団体から報酬を受け取り、ソマリランドの文化を乱そうとしていると非難する人さえいた。
「もう娘を切除させたくないという母親たちもいますが、祖母たちは譲りません」と、ハルゲイサ最大の避難民キャンプで、セーブ・ザ・チルドレンの支援を受けている児童保護委員会の、女性器切除反対活動家であるロダ・モハメド・エルマ（50歳）は語った。
アウォ・モハメドは、自分は50歳ぐらいだと語り、最近、2人の幼い孫娘に切除を受けさせるよう息子に手配を頼んだと話した。
「これは私たちの文化から来るものであり、私たちは文化を変えたくないのです」と、彼女はハルゲイサの北西160km（100マイル）にある、人里離れた牧畜の村アブディゲディの伝統的な小屋、ブールで、トムソン・ロイター財団に語った。
「これは母から、父から、家族から受け継いだものです。」
ベテランの女性器切除反対活動家であるエドナ・アダン・イスマイルは、ソマリランドの元ファーストレディであり、初の女性外務大臣でもあったが、考え方は少しずつ変わりつつあると確信していた。
アダンは、幼少期に女性器切除を受けた後、1950年代にイギリスで看護師兼助産師の資格を取得した。2002年にエドナ・アダン大学病院を設立し、医療に関する女性の教育と啓発、特に女性器切除についての情報発信を主導している。
「1976年に女性器切除について話し始めたとき、どの国も、自国の舞台で私が公の場でそれについて話すことを許してくれませんでした」と、病院の敷地内にあるアパートに住むアダンは語った。
アダンは、少なくとも今では、この問題が世界の舞台で取り上げられるようになったと語ったが、より真剣に取り組む必要があるとも述べた。
「今こそ男性にもこの闘いに加わってほしいし、これは女性だけの問題であってはなりません」と、アダンは語った。彼女の名刺には、アフリカの地図と、ソマリランドを指す矢印が描かれている。
SOFHAのアブディラヒは、いつかソマリランドから女性器切除がなくなることが自分の夢だと語った。
「しかし、これを止める唯一の方法は、コミュニティのすべての人々、つまり女性、男性、医療従事者、村の長老、宗教指導者が、この問題に共に取り組むことです」と彼女は語った。
