インドのウッタル・プラデーシュ州では、女性たちが太陽光発電式の紡績車の使い方を学んでいる。
農村女性の就労機会を増やすことを目的とした州政府の取り組みは、NGOや企業からも支援を受けている。
このプログラムは、石炭火力の利用削減を目指す同国の取り組みにも寄与している。
インドは、発電量を確保し、再生可能エネルギーの発電容量を現在の約115GWから2030年までに500ギガワット（GW）へ引き上げることを目指している。
インド北部の村で自宅を拠点に綿を紡ぐ伝統的な紡績工として働くアニタ・デヴィさんは、手の痛みとわずかな収入、そして生計を立てるための絶え間ない苦労を、長年受け入れるしかないと思っていた。
しかし2019年、2児の母である彼女の生活は一変した。環境に配慮した方法で農村女性の就労機会と収入を増やすウッタル・プラデーシュ州の取り組みの一環として、太陽光発電式の紡績車、つまりチャルカを受け取ったのだ。
太陽光発電式のチャルカには12本の紡錘があり、アニタさんが以前使っていた車の2倍にあたる。モーターとバッテリーパックを備え、400ワットの太陽光パネルとともに提供される。
34歳のアニタさんは、太陽光発電式のチャルカを使い、綿糸を1日最大1.5kg生産する。従来の紡績車で紡いでいた400グラムから増えたことで、月収は4倍以上になり、平均で現在少なくとも1万ルピー（126ドル）に達している。
「収入が増えたおかげで、より栄養のある食事や医療を受けられるようになり、子どもたちの授業料まで払えるようになりました」とアニタさんは、モラダバード県プールプル村の自宅でトムソン・ロイター財団に語った。
アニタさんは、州政府の取り組みのもと、近年チャルカの使い方を訓練され、機器の提供を受けたウッタル・プラデーシュ州各地の女性約4,000人の一人だ。同州はインドで最も人口が多く、最貧州の一つでもある。
インドが利用削減を目指すなか、地球温暖化を促す石炭火力発電を減らし、再生可能エネルギーの発電容量を現在の約115GWから2030年までに500ギガワット（GW）へ引き上げようとしている。ウッタル・プラデーシュ州は、送電網につながっていない地域にも重点を置きながら、企業や家庭、地域社会に電力を供給するため、太陽光エネルギーの活用を進めている。
2018年以降、ウッタル・プラデーシュ州のカディ・村落産業委員会（UPKVIB）は、5万ルピー相当の太陽光発電式チャルカを、毎年約1,000人の女性に無償で配布している。
多くの女性は自宅で働き、ほかの女性たちは地元の非営利団体が運営する村の生産拠点で働いている。
インドでは、主に社会的に周縁化されたコミュニティーの女性を中心に、何百万人もの人々が自宅で繊維製品の仕事をしているが、見過ごされがちで、最低賃金や福利厚生を得られないことも多い。
UPKVIBの追加首席次官ナヴニート・セーガル氏は、農村部の、また「家父長的な」家庭に、女性が太陽光発電式チャルカの訓練に参加することを認めてもらうのは当初難しかったと述べた。一方で、立ち上がりは緩やかだったものの、プロジェクトは順調に進んでいると強調した。
「参加者が増え、自信を持って働き、自尊心を高め、家庭の運営についてより大きな発言権を持つようになるのを見るのは、とても喜ばしいことです」と同氏は付け加えた。
太陽光発電のサプライチェーン
ウッタル・プラデーシュ州のプロジェクトに先立ち、2018年には全国規模の別の制度「ミッション・ソーラー・チャルカ」が始まった。紡績工から縫製工まで最大10万人の雇用を創出するため、インド全土の50地域、いわゆる「クラスター」に紡績車を提供することが目的だった。
ウッタル・プラデーシュ州独自のプログラムでは、複数の草の根非営利団体を通じて太陽光発電式チャルカが配布されている。
その一つであるアヴァド・ユヴァ・カリヤン・グラムディヨグ・サンスタンは、女性たちが納める糸の代金も支払っている。さらに、ネットワーク内の別の女性労働者がその糸をカディ（手紡ぎの伝統的な布）に織り上げ、仕上げた製品を販売している。
「今では、女性たちの意識が高まっています。共同で貯蓄すること、危機の際に助け合うこと、太陽光エネルギーが自分たちの暮らしで果たす重要性を一言二言交わすことなどです」と、同団体の創設者アニル・クマール・シン氏は語った。
UPKVIBによると、生産を持続可能なものにするため、こうした団体に資金援助を行っている。また、全国各地のイベントで製品を紹介し、販売できるよう支援している。
Greenwear Fashionなど地元の衣料品会社も、太陽光発電式チャルカだけでなく織機やミシンの使い方を女性数百人に教えて雇用し、「ソーラー糸」を大量に買い取るなど、この取り組みに貢献している。
「お金を稼ぐことだけが目的ではありません。環境をきれいに保つという、持続可能な対価も事業に伴うべきです」と、ソーシャル・エンタープライズの創設者アビシェク・パタク氏は語った。同社は、バリューチェーン全体が太陽光を中心に成り立っていることを誇りとしている。
2020年の新型コロナウイルス感染症によるロックダウン中に同社に雇われ、サルタラ村に同社が運営する生産拠点で太陽光発電式の織機を提供された織工、ラビア・カトゥーンさんは、この設備によって生産性と収入がともに倍増したと述べた。
「あの危機の時期にGreenwearが私を雇い、太陽光発電式の織機の使い方を教えてくれたことで、自分と家族の生活を支えられるようになりました」とカトゥーンさんは付け加えた。現在の月収は1万～1万2,000ルピーだという。
オフグリッド導入の推進力
ウッタル・プラデーシュ州で太陽光エネルギーの恩恵を受けているのは、綿の紡績工や織工だけではない。
製油所や精米所、飲食店などの小規模事業者は、UPKVIBが仲介した政府支援の創業融資を事業資金に充てたことで、太陽光発電の恩恵を受けたとトムソン・ロイター財団に語った。
ゴンダ県ピュレイ・ウダイ村では、サンギータ・デヴィさんの飲食店が出力5キロワットの太陽光パネルで稼働し、照明、扇風機5台、冷蔵庫、地下水をくみ上げる水中ポンプに電力を供給している。
「電気料金は半分以下になり、ディーゼル代もかからなくなりました。これ以上望むものはありません」と彼女は語り、その後、利益が2倍以上になったと説明した。
ウッタル・プラデーシュ州新・再生可能エネルギー開発庁（UPNEDA）によると、同庁は約700メガワット（MW）の太陽光オフグリッド発電容量を導入した。州全体の太陽光発電容量は2,200MWに達する。
こうしたオフグリッド設備には、送電網からの電力を利用しにくい12村の6万世帯への照明、街灯30万基、農家向け灌漑ポンプセット2万台が含まれる。
「オフグリッド太陽光発電は、地域ごとのニーズにうまく適合し、遠隔地の隅々にまで行き渡らせることができます」と、UPNEDAの上級プロジェクト担当官シャム・ダール・ドゥベイ氏は述べた。
ただしドゥベイ氏は、太陽光パネルシステムの維持費の高さが、長期的な持続可能性の障壁になり得ると述べた。
それでも同氏は、太陽光発電式チャルカの取り組みが短期間で地域の女性たちにもたらした影響を高く評価した。
「これが農村の女性たちの生活を変え、自立を促し、環境に優しい暮らしにつながるとは、思いもよりませんでした」と同氏は付け加えた。
