ニューサウスウェールズ州で過去最悪の大気汚染を記録。
シドニー上空を覆う山火事の煙により、健康への警告が発令された。
オーストラリアからアメリカまで、世界各地で山火事の発生可能性と激しさが高まっている。
住民や観光客にとって、見るも憂鬱になるほど見慣れた光景となっている。シドニーの有名なハーバーブリッジとオペラハウスがスモッグに包まれているのだ。
オーストラリア最大の都市であるシドニーの大気質は、近週間、山火事による煙の影響で世界最悪レベルとなっている。山火事は市の郊外や、ニューサウスウェールズ州(NSW)およびクイーンズランド州の広範囲で猛威を振るっている。
12月10日、大気汚染は「有害」レベルの12倍に達したシドニーの一部地域もあった。
オーストラリア南部の山火事シーズンは、通常1月と2月にピークを迎えるが、今年は例年より早く、より激しく始まった。極端な状況は数か月にわたって続くと予想されている。
これまでに、山火事により少なくとも4人が死亡した。地域社会全体の避難を余儀なくされ、数百戸の住宅が破壊され、約300万ヘクタールの森林と農地が焼失したほか、絶滅が危惧されるコアラの個体群と生息地にも甚大な被害が及んだ。
有害な空気
山火事の煙に含まれる微小粒子状物質は非常に細かく、肺や血流に入り込むほどで、喘息発作のリスクを高める可能性があり、心臓発作や脳卒中の原因にもなり得る。
有害な大気質の影響を受けている地域では、NSW州当局が、脆弱な人々には窓とドアを閉めて屋内にとどまるよう勧告し、すべての人に屋外での運動を控えるよう強く求めている。
病院では呼吸器系の疾患による入院患者の急増が報告されており、学校は児童・生徒を屋内に留め、スポーツイベントを中止した。また、小売店ではマスクが売り切れている。
煙の多い日には、灰色、黄色、オレンジ色の濁った霞がシドニー上空に広がる様子を写した画像がソーシャルメディアに次々と投稿されている。青い空と海風に慣れ親しんだ街にとって、その光景は不安をかき立てるものだ。
NASAによると、煙の粒子は太平洋を越えて南米にまで到達したという。
「消火するには大きすぎる」
長期化した干ばつが、気候変動によって悪化しており、ニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州の広範囲が極度に乾燥している。高温と強風が重なり、現在「壊滅的」な火災の危険性が生じている。
ニューサウスウェールズ州気象局は、最大規模の山火事は「あまりに大きすぎ」て、空中からの散水機や消火隊では消火できないと述べた。これには、シドニー北部で合流した5つの火災からなる「巨大火災」も含まれる。
元NSW州消防局長のグレッグ・マリンズ氏は次のように述べた。オーストラリア人は、気候変動によって「激化」した、新たな時代の山火事の危険に直面している。
山火事シーズンの前例のない規模と深刻さは、気候変動、温室効果ガス排出量の増加、化石燃料輸出に対する政府の対応不足という認識を背景に、連邦政府へのプレッシャーを一層強めている。
世界規模の問題
地球温暖化により、世界各地で山火事の発生可能性と激しさが高まっており、北極圏からインドネシアに至るまで影響が及んでいる。
今年初め、ブラジルのアマゾンの広範囲が燃え上がり、煙は数百キロメートル離れたサンパウロやベロオリゾンテといった都市にまで達した。
アメリカでは、大規模な山火事により、1970年の2倍以上の面積が焼失しており、平均的な山火事シーズンは78日長くなっている。
カリフォルニア州森林防火局の元局長であるケン・ピムロット氏は、気候変動によってアメリカとオーストラリアの山火事の様相が危険な「新たな常態」へと変化したと述べた。
今後も長く過酷な山火事シーズンが続き、将来はさらに悪化する可能性もある中、オーストラリア人はその新たな常態に備える必要があるかもしれない。
