近年、世界的な大企業は、競争力と関連性を維持するために、より迅速に革新し進化する必要があるという認識を深めている。こうした認識から企業エコシステムが生まれた。これは、絶えず変化するパートナーシップ、提携、協業の集合体であり、企業を新しいアイデアに触れさせ、新しい試みのコストを抑え、実践を通じて学ぶことを可能にする。
中小企業（SME）向けのエコシステムは、形成が遅れてきた。しかし今、ようやく見えてきつつある。
戦略家のジェームズ・F・ムーアは、インターネット時代の幕開けにビジネス界で起きていたことと、生物が互いに、また環境の要素と相互作用する自然界との類似点を、初めて指摘した。
ムーアは1993年のHarvard Business Reviewに寄稿し、ビジネス・エコシステムに参加することで、企業は「共進化」し、ともに革新できると論じた。「成功する企業とは、迅速かつ効果的に進化する企業である。しかし、革新的な企業は真空の中で進化することはできない。企業は、資本、パートナー、サプライヤー、顧客など、あらゆる種類の資源を引き寄せ、協力的なネットワークを形成しなければならない。」
今日のビジネスリーダーは、将来の価値を創出する手段としてのエコシステムの重要性を認めている。2017年にAccentureが実施した調査では、主要企業の97%超が、将来のビジネスモデルはエコシステム内で生み出されるだろうと回答した。
小規模企業も独自のエコシステムを必要としている。彼らには、デジタル化の歩みを加速させ、新しい市場への参入を支援し、データの活用を可能にし、競争力を高める規模拡大型の技術へのアクセスを提供する、製品、サービス、パートナー、協業者が必要である。
大企業は、自社のエコシステムに大きな価値をもたらし得る、小規模でテクノロジー主導の「ユニコーン」を執拗に探し求めている。しかし、これまで大企業は、より地味な中小企業を、エコシステムの協業者、被保護者、あるいは顧客としてさえ、ほとんど重視してこなかった。このことは、新興市場においてとりわけ当てはまる。
中小企業が雇用の80%を担い、全企業の90%を占めるアフリカでは、ほとんどの小規模企業の事業寿命は悲劇的に短い。大企業や政府は、中小企業が独自のエコシステムを構築する支援や、ロンドン証券取引所グループが140億ドルに上るとする中小企業の資金ギャップを埋めるための取り組みをほとんど行っていない。
Venture Africaは次のように述べている。「残念ながら、多くのアフリカ諸国における敵対的なビジネス・エコシステムは、中小企業の成長を支えず、その結果、中小企業は急速に淘汰されている。」
状況は、緩やかではあるものの、変わりつつある。中小企業のエコシステムは、いくつかの注目すべき新たな取り組みの中心にある。シンガポール金融管理局は、Business sans Bordersを設立した。これは、中小企業のデジタル変革を支援するため、人工知能などの機能を活用する、ビジネスデータとソリューションのハイブリッド拠点である。Mastercard、SAPなどが本プロジェクトに参加している。
クウェートの65億ドル規模の国家基金は、中小企業の起業資金を提供するとともに、若い中小企業を、アイデアの検証や市場投入に必要な条件の把握を支援できる民間セクターのメンター・アドバイザー企業へと導いている。
同様に、サウジアラビアは、中小企業の設立と成長を促進するため、ネットワークを構築しつつある。これには、イノベーションセンター、起業家プラットフォーム、インキュベーター、アクセラレーター、コワーキングスペースが含まれる。
パキスタンの当局者は最近、中小企業の成長とエコシステムの支援を、同国の最優先の経済課題として位置づけた。
他方、Scale-Up Denmarkは、デンマークの中小企業をより大規模な企業に紹介し、世界市場での販売を促している。また、ジュネーブに拠点を置く国際貿易センターの取り組みであるSheTradesは、2021年までに300万人の女性起業家と女性経営の小規模企業をつなぐことを目指している。
高度でテクノロジー主導の中小企業でさえ、手頃な価格のデータ分析へのアクセスが不足しているために、その活動が阻まれてきた。Googleのチーフエコノミストであるハル・ヴァリアンは、強力な数値計算と分析は、R、Python、GoogleのKaggle、あるいはTensorFlow、Cafeeなどが提供する使いやすい機械学習アルゴリズムといったプログラムを通じて、今や中小企業も利用できるようになっていると述べている。
ヴァリアンは、国境を越えた貿易の競争に加わった新世代の起業家や小規模企業を表すために「マイクロ・ナショナル」という用語を生み出したとされている。マイクロ・ナショナルは、自国市場の外で輸出や事業を行うために必要な購買力、資本、市場アクセス、現地とのつながりを与えてくれるオンラインツールを発見するにつれ、増加している。ある調査では、中小企業の86%が、テクノロジーは世界で事業を行う上で「競争条件を平準化している」と感じていた。
インドでは、小規模な製造業者が、クラウドベースのプラットフォームを利用して、プラント機械の効率性を分析し、デジタル変革に着手できるようになっている。
Lazada、Shipa、Kabbage、First Circleなどは、小規模な事業者の「e-tailer（ネット小売業者）」や起業家主導のeコマースのために設計された、技術、物流インフラ、資金調達の仕組みを構築している。
ニュージーランド、スペイン、ドイツ、オーストラリアの銀行は、大企業顧客向けに販売しているものと同様のサービス、すなわち助言サービス、財務管理、戦略的インサイト、予測を支援するツールを、中小企業に提供している。
Florian SemleはMediumにおいて次のように書いている。「エコシステムは、スタートアップ、企業、プラットフォーム、サービス提供者、コンサルタント、研究拠点など、多様なプレーヤーが、共通の課題を解決するために協力することによって生まれる。」
彼は、エコシステムの構築は「デジタル変革の雑音と複雑さの中から、構造化された枠組みを生み出す方法である。それは、スピード、専門知識、人材、技術、柔軟性における組織的な限界を克服するために設計された、社会的な加速のプロセスである」と述べた。
多くの大企業では、エコシステムは扱いにくく、居心地が悪く、管理が難しい。それは、大規模組織が創造的な自由を提供し、ネットワーク内で協働し、革新することを求められる、苦痛を伴う社会的・文化的な飛躍であり、組織にとって馴染みのないやり方である。Accenture の調査対象者のうち、自社の企業文化がそのような協働に対応できていると考えていたのは、ごく少数にすぎなかった。
大企業と中小企業をつなぐエコシステムは、双方にとって有益である。中小企業は、アイデアとエネルギーをもたらすことに加え、大企業にはしばしば欠けている貪欲さを持ち、確立された概念や慣行に疑問を投げかける傾向もある。中小企業は、市場機会の発見と獲得が遅い、動きの鈍いエコシステムのパートナーの代謝を速める助けとなる。
また新興市場では、中小企業は最も価値あるエコシステムのパートナーになり得る。というのも、通常は世界企業から最も求められるパートナーである、大規模な国内の有力企業は、市場シェアの防衛に過度に関心を持ち、エコシステムの協業者として大きな価値を持つほどには、独自データを共有することに消極的であることが多いからである。
ほとんどの新興市場は、新たなビジネスモデルを強く求めている。急速な技術導入が進んでいる。意欲的で若い人材の層を抱えている。これらすべての要素は、成功し、ダイナミックなエコシステム、すなわち価値を生み出すエコシステムに不可欠である。
インドでは、インターネット普及率が未だ30%に達していないが、現地の嗜好や習慣に合わせて適応された、ソーシャルメディア・プラットフォームの成長を牽引する、非常に活気のあるエコシステムの存在をうかがわせる。これは、数千の中小企業の支援によるものである。
調査会社eMarketerによると、インドはすでにWhatsAppとFacebookの世界最大の市場であり、Instagramでは第3位、Twitterでは第4位である。また、Tinderの有料ユーザー上位10都市のうち4都市を擁し、Uberの乗車の10件に1件がインドで行われている。
次にエコシステムを厳しく見直す際には、その中の穴を見つけられるかどうか、ぜひ確かめてほしい。
