サメは長く人食い魚として描かれ、勇敢に（あるいは無謀にも）海を共有する泳ぎ手にとっての脅威とされてきた。しかし、この描写は現実からはほど遠い。実際には、サメは極めて脆弱な生き物であり、その個体数の減少は主に人間の行動に起因しており、世界的な保護が緊急に必要とされている。
確かに、ここ数年、称賛に値するサメ保護の取り組みは数多く行われてきた。米国を拠点とする団体ワイルドエイド（Wild Aid）が主導したキャンペーンは、アジア全域におけるフカヒレの 需要の大幅な減少 に寄与している。例えば中国では、伝統的な高級料理であるフカヒレスープを、政府の公式な晩餐会や行事で提供することを禁止した。この措置により、昨年12月から4月にかけてフカヒレの売上は30％減少した。中国最大のフカヒレ取引の中心地である南部の都市広州では、販売業者が過去2年間で売上が82％減少したと報告している。
サメが殺されると経済的価値が急落することを考えれば、各国がサメの個体数を保護するための行動を取るよう促すことは難しくないはずだ。 オーストラリア海洋研究所による研究 では、パラオのサメダイビング産業が、サメ漁業よりもはるかに大きな価値を持つことが明らかになった。パラオの主要なダイビングスポットに頻繁に現れる一匹のリーフシャークは、年間約17万9000ドル、生涯では190万ドルの価値があるとされる一方、同じサメを死んだ状態で売った場合の価値は約108ドルにすぎない。
同様に、サメダイビング産業は、タイに年間推定1億1000万ドル、カナリア諸島に2200万ドル、そしてバハマには過去20年間で8億ドルという莫大な収益をもたらしてきた。漁業者がこれらの国々のサメの個体数を激減させることを許せば、逆効果になることは明らかだ。
サメの回遊のための保護区や回廊の整備も重要である。先月、米国のバラク・オバマ大統領は、 海域の境界を拡大した 。これにより、太平洋珊瑚礁国家海洋国定記念物の境界は50海里から200海里の排他的経済水域の限界まで広げられ、この地域の国立公園群は事実上一つの巨大な保護区に統合された。この保護区では商業漁業が禁止されている。
同様の保護区は、過去数年の間にパラオ、ミクロネシア、インドネシア、モルディブでも設置されてきた。しかし、太平洋に新たに設けられたこの保護区は、テキサス州、カリフォルニア州、モンタナ州、アリゾナ州を合わせた面積に匹敵する規模であり、世界で最大級の同種の保護区となる可能性がある。
これらの措置が確かに前向きな一歩であることは間違いないが、単独で行動する国が、サメの個体数の十分な保護を確保することはできない。サメは地球規模で回遊する生き物であり、排他的経済水域、保護区、あるいは各国の領海の境界など意に介さない。国際的な協調行動なくして、サメ保護の取り組みは真に効果を発揮することはできない。
そのような行動は、サメの個体数を直接保護することを目指すだけでなく、違法取引、混獲、乱獲といった、サメに対する主要な脅威への対処も行わなければならない。
気候変動について考えてみよう。 最近の研究 によると、リスボン大学海洋学センターは、CO2排出による海洋酸性化が、2100年までに世界のサメの個体数を最大40％減少させる可能性があると報告している。さらに、既に年間7300万匹以上のサメが失われていることを踏まえると、この状況が持続不可能であることは明白だ。
現状では、サメを保護するための世界的な条約は存在しない。しかし、国際的な保全措置を策定するための枠組みは整っている。例えば、 移動性野生動物種の保全に関する条約は、各国に加え、国際機関、NGO、メディア、民間部門とも協力し、国際基準に沿った協調行動を促してきた実績がある。
同条約のサメ保全に関する覚書には、絶滅危惧種7種が掲載されており、これまでに35の署名国が参加している。来月、これらの国々の代表がエクアドルのキトに集まり、大型ハンマーヘッド、ウィングヘッド、シルキーシャーク、ニシンザメ、ノコギリエイ、マンタ（ウミイトマキエイ）を掲載対象に加えることを協議する予定だ。提案されたサメの種が非常に多いことから、一部の関係者は、同条約の締約国会議を「サメCOP」と呼び始めている。
しかし、提案は行動に取って代わられなければならない。サメが直面する脅威は十分に記録されている。今こそ、我々の海に生息する最も古く、最も脆弱で、そして最も価値のある種の一部を守るため、世界的な協調的努力を開始すべき時である。
本記事は プロジェクト・シンジケートとの協力により掲載されたものである。
著者：ブラドニー・チェンバース氏は、国連環境計画（UNEP）の「野生動物の移動性種の保全に関する条約（UNEP/CMS）」の事務局長である。
画像：日本の南部の沖縄県本部町にある沖縄美ら海水族館で、同水族館が世界最大と称する水槽の中で他の魚と泳ぐジンベエザメ。REUTERS/Yuriko Nakao。
