近年、「挫折教育」は〜になって世界の教育関係者の間で話題となっています。この言葉は、親が子どもにいわゆる挫折を意図的にいくつも経験させ、後に同じような状況にうまく対処できるようにすべきだという、一部の専門家の考えを指します。中国で挫折教育が人気を集めているものの、私の意見では、これは子育ての方針として深く誤っています。
今年の初め、講演のため中国西部のある省の省都を訪れていたとき、私をもてなしてくれた友人から、親戚の相談に乗ってほしいと頼まれました。普段ならこうした頼みは断るのですが、最終的に友人に押し切られ、引き受けることにしました。こうしてある晩、友人の親戚3人が私のホテルの部屋にやって来ました。父親の肖さんは50代半ばほどで、名門大学を卒業し、大企業で主任技師を務めていました。母親の周さんは地元の高校で教えていました。両親が愛情を込めて「虎の子」と呼ぶ息子は、その地域でも屈指の高校で留年していました。
息子を「虎の子」と呼ぶのを初めて聞いたとき、私は思わず吹き出しそうになるのをこらえました。この少年の態度や気質には、虎を思わせるところがまったくありませんでした。背が低く、少しひょろりとしていて、どこかしょんぼりした様子でした。座ると体を丸め、私の目を見ることさえできませんでした。
私はまず、家族それぞれに問題は何だと思うかを説明してもらうことから話し合いを始めました。最初に母親が話しました。虎の子は幼稚園から小学校までずっと優秀で、しばしばクラスでトップの成績を収めていたそうです。しかし中学校に入ると、次第に引っ込み思案になり、ついには友人と出かけて過ごすことさえしなくなりました。先生をひどく恐れ、勉強で難しい問題にぶつかるとすぐにうろたえ、自信をすっかり失ってしまうとのことでした。
当時、虎の子が最も深刻に悩んでいたのは試験でした。試験が近づくたびに緊張し、点数が悪くなるのではと心配して、食べることも眠ることもできませんでした。試験会場に着くと、状況はさらに悪化しました。手は震え、心臓は激しく鼓動し、頭の中は真っ白になりました。簡単な問題にさえ答えられなくなることもありました。返却される結果は決まってかなり悪く、そのたびに問題はさらに深刻になりました。
虎の子は悪循環から抜け出せず、家族はそれが制御不能になりつつあると感じていました。高考（中国の大学入学試験）まであと2年に迫るなか、家族にはどうすればよいのかわかりませんでした。
先生から出される宿題に加え、虎の子の両親は息子に「おやつ」と呼ぶものも与えていました。それは難しい学業問題で、たいてい数学や物理に関するものでした。学校で習っている範囲を超えた内容でしたが、両親は解けるはずだと考えていました。両親にとって、こうした問題は、試験範囲を身につけたからといって息子が慢心しないためのものでした。試験が近づくと、両親は勉強が雑だと決めつけて叱り、簡単な問題でいつも不必要に点を落としていると言い聞かせました。
母親の話を聞いてどう感じたか、私は虎の子に尋ねました。すると彼は、怒りをあらわに顔を上げ、「もううんざりだ！」と吐き捨てるように言いました。その晩、彼の中に虎の片鱗を見たのは初めてで、私はうれしくなりました。怒りを表せるだけの気力がまだあるなら、状況は最初に思えたほど絶望的ではありません。
一方、両親は深いため息を二つつき、息子の振る舞いに私が気を悪くしたのではないかというように、申し訳なさそうな視線を向けました。私は挫折教育の枠組みから問題に取り組むことにしました。まず肖さんに、最後に虎の子を褒めたのはいつだったか覚えているかと尋ねました。
彼は1分ほど考えた末、ためらいながら答えました。数年前のことでした。彼はすぐに弁解しようとしました。息子を褒めない理由は二つあるといいます。「一つ目は、息子に傲慢になったり自己満足したりしてほしくないからです。二つ目は、この数年、褒めるに値することを本当に何もしていないからです。」
私は虎の子に向き直り、父親が最後に心を和ませて自分に笑いかけたのはいつか、覚えているかと尋ねました。彼はすぐに答えました。「父さんが僕に笑いかけたことは一度もない。僕のそばにいると、いつも葬式にでもいるみたいな顔をしている。」
肖さんに向き直り、仕事で苦労や困難を経験したことがあるかと尋ねました。彼は、私が自分の立場にある人が日々直面する絶え間ない複雑な課題を深く理解したかのように、感動した様子でした。彼は厳かにうなずきました。私はさらに尋ねました。「長い一日を終えて帰宅したとき、どんなふうに接してほしいですか。外の世界で直面する困難に備えて鍛えようと、奥さんに怒鳴られたり、怒りをぶつけられたりしたいですか。それとも、優しく思いやりをもって接してほしいですか。仕事で強く毅然と振る舞う必要があるとき、どちらの態度がより役に立つでしょうか。」
私の言い分を半ば受け入れた肖さんは、しばらく黙り込みました。質問を続ければ彼が身構えるかもしれないと思い、話の方向を変えることにしました。より温かい口調で、私は説明しました。「私たちは皆人間です。誰でも弱くなり、温かさを必要とすることがあります。この世で過ごすのはおよそ3万日で、人生には常に挫折が待ち受けています。自然に起こる困難だけで、私たちに必要な力を身につけるには十分です。子どもを鍛えるために、わざわざ困難を増やす必要はありません。虎の子が安心して楽しく過ごせる場所に家を整えれば、潜在的な挫折があっても、彼は自然と困難を乗り越え、前進する勇気を持てるでしょう。」
その後の30分の会話で、肖さんが何度か思わず笑みをこぼすのを見ました。かすかな笑みでしたが、息子をスーパーマンに鍛え上げる方法を探して部屋に入ってきたときの表情とは大違いでした。虎の子の試験不安に直接触れることはしませんでしたが、両親が態度を変えれば、時間とともに問題は解決すると3人に伝えました。
虎の子が最初に口にしたのは、話し合いの後、試験がずっと怖くなくなったということでした。彼は本当のことを言っていたと思います。より深いところでは、恐れていたのは試験そのものではなく、何よりも愛し、また自分を愛してくれる両親が、試験を自分に圧力をかける手段にすることだったからです。この点について、彼にはもう恐れるものがありませんでした。
人生には自然に起こる挫折がいくらでもあり、わざわざそれを増やす必要はありません。そうすることで、幼い子どもの親は、かえって子どもに長く残る心理的な傷を与えかねません。挫折教育は、子どもが問題に対処し、乗り越える方法を学ぶ助けにならないばかりか、些細な問題さえ扱えなくさせるおそれがあります。
虎の子の事例は、挫折教育のような子育ての流行が、家庭内の信頼と自信を育てられず、世代間のわだかまりを強めるだけだと示しています。だからこそ、挫折教育は子どもの育て方として有害です。親は子どもを支え、長所を褒め、限界を認め、世界を席巻する人になるのではなく、その子が可能な限り最高の自分になることに満足すべきです。
