先週の アフリカに関する世界経済フォーラム では、科学技術をより広いビジネスの課題と結びつけることを目指す少人数のグループの一員として参加しました。モデレーターは ランレ・アキノラ（ This Is Africa編集長）を務め、パネルには グニラ・カールソン （スウェーデン国際開発協力大臣）、クラバー・ガテテ（ルワンダ財務・経済計画大臣）、そして フランス・ファン・ハウテン （ロyal Philips Electronics CEO兼会長）が参加しました。
パネルの見解は一致しており、アフリカの科学・イノベーションの課題は、農業、保健、環境といった現代的な課題によって推進されるというものでした。カールソン氏は次のように述べました。「アフリカの解決策は、グリーン成長などの分野において、先進工業国の解決策にも貢献しうるものです。」
カールソン大臣の発言は、新たに出てきた確かな証拠に基づいています。スウェーデンの企業であるエリクソンは、1956年に世界初の携帯電話を開発しました（当時の重量は42キログラムでした）。当時、わずか数オンスの重さの携帯電話を使って、数十億規模の送金産業をアフリカ人が生み出すとは、誰も想像しなかったでしょう。
ファン・ハウテン氏は、アフリカは携帯通信で成し遂げたことを保健分野でも成し遂げられると示唆し、構想をさらに推し進めました。同氏は強調して次のように述べました。「アフリカが低コストの技術ソリューションを世界の他地域へ輸出し始める、いわゆるリバース・イノベーションの見通しは現実のものです。」実際に、フィリップスや、 IBM、サムスン、エリクソンなどの企業は、アフリカに研究施設を設立しています。
ガテテ大臣は、既存の技術を用いて地域の課題を解決することの重要性に焦点を当てました。同氏は、既存の技術がルワンダのジェノサイド後の復興において重要な役割を果たしたことを強調しました。「私たちは、所得創出活動を通じて人々の生計向上に注力しました。これらすべての取り組みの背後には、携帯電話などの技術がありました。その後、光ファイバーケーブルの敷設も始めました。しかし、創造的なエネルギーは私たちの国民、特に既存の技術を用いて新たな農産加工プロセスを導入することができた農家の人々にあります。」
ガテテ氏によれば、ルワンダの成功の秘訣は、経済復興と開発のために技術を活用するという戦略的ビジョンに導かれた、実効性のある政策を策定する能力にあったとのことです。同氏は次のように指摘しました。「2020年ビジョンは、私たちの取り組みを導く上で極めて重要でした。」
課題志向のアプローチは、ウェスタンケープ州首相の ヘレン・ジル によっても後押しされました。同氏は、多くの南アフリカの科学者が、物理学、化学、医学における実践的な課題の解決に注力することで、科学分野でノーベル賞を受賞してきたと指摘しました。同氏によれば、アフリカの科学者は科学研究の他の多くの分野にも貢献しており、今後も同様の貢献が十分に可能な立場にあるとのことです。同氏は強調して次のように述べました。「しかし、基礎研究と応用研究の区別を捨て、現代の課題の解決策を見出すことに注力しなければなりません。」
技術革新の面では、アフリカは世界中で進展している急速な科学技術の進歩を活用することで恩恵を得られます。しかしそのためには、既存の知識を地域の課題解決に適応させるために必要な 工学 の能力を構築する必要があります。カールソン氏によれば、こうした解決策は、グリーンイノベーションなどの分野において、地球規模のコミュニティにも恩恵をもたらしうるとのことです。
これを実現するため、アフリカは工学分野の能力を迅速に高める革新的な方法を見つける必要があります。既存の大学も役割を果たすことができます。ただし、さらなる取り組みが必要です。その一つの選択肢は、省庁が所管する既存の工学志向の研究機関を強化し、大学の取り組みを補完することです。
例えば、通信を所管する省庁は、新世代の電子工学技術者の育成を主導することができます。同様に、エネルギー・電力関連の省庁が所管する研究・訓練機関は、各分野の専門職を育成するためのカレッジを設立することができます。農業省は広範な研究機関を有しており、次世代の技術大学の基盤となり得ます。
これらの壮大な目標を達成するには、高いレベルの政治的コミットメントと指導が不可欠です。大統領や首相は、実践的な工学およびビジネス教育における能力を備え、課題解決に注力する新世代のアフリカの専門人材の育成を推進するため、継続的に関与する必要があります。
現在、すべてのアフリカ諸国の大統領は経済顧問の支援を受けています。今や、経済顧問の役割を補完する形で、科学・工学・イノベーションの顧問を配置すべき時が来ています。ただし、顧問とは単に国家元首の耳元で助言をささやく人々ではありません。顧問は、適切な法律や手続き、そして政策分析の訓練を受けた職員に導かれながら業務を行う専門職なのです。
経済成長に関する議論と並行して、創造性とイノベーションに基づく新たなアフリカのビジョンが生まれる必要があります。明るい材料として、アフリカ大陸は、世界経済フォーラムが事実上の世界的なオープン大学としての役割を通じて生み出す新たなアイデアを取り入れる準備ができています。 事実上 の世界的なオープン大学
カレスタス・ジュマ （Twitter @calestous）は、ハーバード大学ケネディ行政大学院の国際開発の実務教授です。また、アフリカ連合の科学技術イノベーションに関するハイレベルパネルの共同議長を務めるとともに、 ケネディ行政大学院 に関連する活動や、 クイーン・エリザベス工学賞の審査委員会にも参加しています。
