ニューヨーク在住のタマラ・リムさんは、「少ないほど良い」という考え方で容器を大切にしている。
オンライン小売大手アマゾン・ドット・コム社の元マネジャーである26歳の彼女は、同社が大きな使い捨てのダンボール箱に小さな商品を入れて発送することがあることで知られていると述べ、顧客から「なぜ大きな箱に小さなものが入っているのか」と頻繁に問い合わせを受けていたと話す。
「『それについて何とかしてもらえませんか？』と尋ねられていました」と彼女は当時を振り返る。
約5カ月前、リムさんは行動に移した。米国で初めて、再利用可能な容器のみを用いることを約束する食料品宅配サービス「ウォリー・ショップ」を立ち上げた。
彼女によると、数百人の顧客がウォリー・ショップのオンラインサイトで食料品を注文しているという。
ウォリー・ショップの広報責任者サブリナ・カッツ氏によると、現在サービスの対象はニューヨーク市のブルックリン地区のみだが、春までにマンハッタンへの拡大を目指しているという。
リムさんによれば、同サービスは野菜からパスタ、パンに至るまでの地元産品を、自転車の配達員が再利用可能なガラス瓶や布製の袋に入れて届けているという。
商品を消費し終えた後、自転車の配達員が梱包材を回収に来るため、ゼロ・ウェイストの仕組みが実現されている。
「私たちは、いわば食料品版の『牛乳配達人』のようなものです」とカッツ氏は語り、かつては一般的だったが、今ではほぼ姿を消した地元の牛乳配達サービスを引き合いに出した。
この比較は、ミシガン州立大学包装学部長のスーザン・セルケ氏も行っている。
「最近話題になっているのは、ひとつには牛乳配達への回帰です」と彼女はトムソン・ロイター財団に語った。
この職業の消滅は、製品を生産地から遠く離れた場所で販売するという現代の食品業界の傾向を物語っている。その結果、再利用が困難な容器が大半を占めるようになっている、とセルケ氏は述べた。
過去50年間でプラスチック生産は急増し、安価な使い捨てのボトル、カップ、持ち帰り用容器などの製品が広く使われるようになった。
昨年3月、米国の環境保護活動家らは、同国最大のスーパーマーケットチェーンであるクロガー社に対し、プラスチックフリーの売り場を設けるよう求めた。これにより買い物客は、環境汚染の原因となる容器を使わない商品を選べるようになる。
この請願は、オランダのオーガニック食品チェーンであるエコプラザが、世界初とされるこうしたスーパーマーケットの売り場を設置してから1カ月も経たないうちに行われたものだ。この動きは環境保護活動家らから称賛を受けた。
先月には、ループという別の企業が、スイスのダボスで開催された世界経済フォーラムで、大手パッケージ商品の販売業者や小売業者と提携したことを発表した。
ループは5月に、パリおよびニューヨーク・ニュージャージー・ペンシルベニア地域でのプロジェクトとともにサービスを開始する予定で、オレンジジュースやシャンプーなどの商品を再利用可能なガラス瓶や金属製のボトルに入れて買い物客の玄関先まで届け、空になった容器を回収して再利用する。
