この技術により、スラム街の住民や農村部の住民は、シンプルな携帯電話を使って自分たちの地域通貨を事実上作り出し、開発を後押しすることができます。
ケニアの貧しい農村部やスラム街のコミュニティでは、住民には販売できるものが数多くあります。自家栽培のトマトから、畑を耕す労働や子どもへの教育まで多岐にわたりますが、商品やサービスを購入するための現金を十分に持つ人はわずかで、そのため生産を増やす動機が損なわれています。
物々交換が有効な取引もありますが、誰が誰にいくら借りているかを記録し続けることは非効率的な作業です。村の貯蓄・融資グループも同様で、取引は紙切れに記録され、鍵のかかった箱に保管されることが一般的です。
ノルウェー、デンマーク、ケニアの赤十字社は火曜日、この現金不足の解消を目指し、コミュニティ内での取引を円滑化し経済活動を活性化するため、ブロックチェーンに裏付けられた「地域通貨」を導入する2年間の取り組みを開始しました。
このプロジェクトは、赤十字が現金およびバウチャーの形で配分している年間10億ドルの支援の活用を改善し、災害の前後に生じるニーズに対応することを目指しています。赤十字は国連に次ぐ世界最大の人道支援の資金提供者です。
新しい通貨は、携帯電話を通じて移転され、ブロックチェーンで自動的に記録されるクレジットを利用します。これにより、スラム街の住民や農村部の住民は自らの労働に対して報酬を受け取り、得たクレジットを地域の商品やサービスに使うことが可能になります。
この仕組みは、ケニアで普及しているモバイルマネー送金システム「M-Pesa」とよく似た仕組みですが、利用者がケニアシリング を保有する必要はありません。デンマーク赤十字で代替的な資金調達を担当するアダム・ボーンスタイン氏はこのように述べています。
ケニアとエチオピアの一部地域で試験運用された結果、労働、販売、または支援金の注入によって生じたクレジットを複数回取引し、地域内で使用できるようになったことで、貧しいコミュニティの経済が活性化したと彼は述べています。
この新たなプログラムはケニアで拡大される予定で、マラウイ、ミャンマー、ジンバブエ、カメルーン、パプアニューギニアにも展開される可能性があります。今後2年間で32万人の利用者に届けることを目指しています。
ジュネーブを拠点とする人道支援コンサルタントのパウラ・ヒル氏は、この技術によって支援の提供方法に革命がもたらされる可能性があると述べました。
「これは未来です」と彼女はトムソン・ロイター財団に語り、それは「おそらく、善のためのブロックチェーンの唯一の真の活用法です」と付け加えました。
赤十字のプロジェクトを含め、コミュニティ通貨を開発する財団であるGrassroots Economicsの創設者ウィル・ラディック氏は、ブロックチェーンに裏付けられた交換システムにより、開発とレジリエンス構築のための支出が世界中でどのように向けられるかが再編される可能性があると述べました。
このシステムは「全自動のシステムを用いて、25人の女性が（シンプルな）フィーチャーフォンで自らのクレジットと貯蓄プールを作成できるようにする」とラディック氏は説明しました。
また、運営コストも比較的安く、ケニア全土をカバーするサーバーとサポートにかかる費用は年間約4万ドルです。これはノルウェーや他のドナーからの100万ドル超の初期立ち上げ資金を経たものだと彼は述べました。
「レジリエントなループ」
しかし、このアイデアがすべての人に歓迎されているわけではありません。ケニアの一部の銀行は、より高度なコミュニティ向け信用サービスの登場によって自行の融資需要が減少することを懸念していると、ボーンスタイン氏は述べました。
また、利用者のプライバシーに対する懸念を和らげるため、データは安全なサーバーに保管されているとラディック氏は述べました。
しかし、地域の信用システムを支えるためにブロックチェーンを活用すると透明性が高まるとのことです。ドナーは支援がどれだけ効果を上げているかをほぼリアルタイムで把握でき、プロジェクトの終了を待つことなく、必要に応じて支援内容を調整できるとのことです。
世界銀行の推計によると、開発途上国の中小企業に必要とされる信用の不足は2兆6,000億ドルにのぼり、コミュニティ通貨はこの不足を埋める助けにもなり得るとラディック氏は述べました。
貧しいコミュニティにおける経済の拡大は、若者の雇用創出から、コミュニティが教員を惹きつけ、定着させる支援に至るまで、さまざまな恩恵をもたらす可能性があると赤十字の専門家は述べています。
教員に、家賃や食料の支払いに使える地域のクレジットで給与を支払うことは「レジリエントな循環」を生み出すと、ラディック氏は述べました。
「こうしたループこそが経済の土台となるものです。それが存在しなければ、コミュニティを育てる仕組みがないため、赤十字が3年ごとに支援を行うという慢性的な循環に陥ってしまいます」と彼は述べた。
コンサルタントのギル氏は、より多くの援助機関がこのイノベーションを採用し、活動をより効果的かつ持続可能なものにするよう求めました。
災害への対応として、食料やその他の支援物資の代わりに人々に現金を渡すことを組織が「怖がらなくなる」までには15年を要したと彼女は述べています。
「地域経済を支えるべきであり、人々に現金を渡すことではないと理解するまで、さらに15年かかってほしくないと思います」と彼女は付け加えました。
