「高収入の仕事」や「最も魅力的な仕事」といった人気の「トップ10」形式のランキングで、農業関連の職業が上位に入ることはまず期待できないだろう。それも当然だろうか。結局のところ、農業は骨の折れる、報酬の少ない、不快で魅力に乏しい分野だ。あらゆる面で、誰も自ら進んで選ぼうとはしない類いの仕事である。しかし、本当にそうあるべきなのだろうか。農業のイメージを変え、最も魅力的な仕事のリストに入るようにすることは可能なのだろうか。
数字は明白だ。数年後には、世界の人口は90億人に達する。全員を養うには、農業生産を70%増やさなければならない。このことは、農業従事者、農家、労働者を地球のスーパーヒーローにする。食料を供給することで、人類の生存に直接貢献することになるからだ。実際、この論理に従えば、彼らは現在でも私たちのスーパーヒーローであるはずだ。にもかかわらず、実に皮肉なことに、食料を生産する人々は最も弱い立場にある層である。26億人以上が農業に携わっており、その大半は開発途上国の農村地域で暮らしている。多くは貧困の中にあり、1日1ドル未満で生活している。特にアフリカでは顕著であり、食料の生産者自身が主に食料不安に陥っているというのは、さらに皮肉なことである。
このパラドックスは、世界を養うという「スーパーヒーロー」たちの任務に打撃を与えている。当然のことながら、若者がこの分野から離れていくにつれ、農業従事者の平均年齢は上昇している。労働に見合う対価がほとんどなく、自律性も乏しく、成長の見込みもほとんどない、地位の低い仕事に、誰が関心を持つだろうか。
この複雑な傾向から導かれる規範的な結論は、農業は変わらなければならないということだ。魅力的に見えるだけでなく、 実際に 魅力的である必要もある。そのための方法は数多くある。まず、私たちの食べ物を生産する人々が、どこか遠い国の無名の存在ではなく、誰が何を生産したのかを私たちが知っているということは、当然のことだ。仲介業者を省き、テクノロジーを取り入れて、チョコレート、コーヒー、米の生産者を市場の最前線に出してはどうだろうか。
意識の全面的な転換が必要だ。この人々を、助けや支援、同情を必要とする弱い立場の層と見なすべきではない。この人々は人類を動かす原動力であり、そのように認識されるべきである。すべての農家や農業従事者が世界に向かって「あなた方は私に依存している。あなた方を支えているのは私だ」と言ったらどうなるか、想像してみてほしい。物事を見る目が変わるのではないだろうか。
私たちのあらゆるエネルギーと創造性を、農業が認められ評価されるようにするために注ぐべきだ。スーパーヒーローになりたくない人などいるだろうか。テクノロジーと、新旧の生産技術の組み合わせによって、農業を「世界を救う」事業としてリブランディングすべきである。このパラダイムは、アフリカに対する見方を転換するうえで極めて重要になり得る。
Barkha Mossae氏は、持続可能な開発の提唱者であり理想主義者で、ポートルイス・ハブ所属のGlobal Shaperである。若者の能力開発に積極的に取り組んでおり、農業の近代化に特に関心を寄せている。
写真提供:Barkha Mossae
