ケニアの政治家アミナ・モハメド氏は、アフリカが新型コロナウイルスのパンデミックを乗り越える唯一の方法は国際協力だと論じる。
しかし、国境封鎖の拡大や物品・物資の輸出減少により、アフリカはその影響を受ける可能性が高いと彼女は指摘する。
アフリカは、感染症の流行や公衆衛生危機に慣れていないわけではない。エボラ出血熱による死者は、死亡したと推定され、2014～16年に西アフリカで11,000人を超えた。さらに最近では、命を奪った東部コンゴ民主共和国では2,000人以上の命を奪った。脆弱な保健システムを抱えるアフリカ諸国がこの致死性の高い病気を抑え込めたのは、他国の政府、世界保健機関、国境なき医師団などの非政府組織の支援があってこそだった。
アフリカは、命を救い、感染症の流行を終息させるうえで国際協力が鍵となることを、苦い経験を通じて学んできた。しかし、新型コロナウイルスのパンデミックに対する世界の対応にばらつきがあることは、世界がこの教訓を忘れかねない状況にあることを示している。
政府が自国の状況と国民のニーズに重点を置いてきたのは、おそらく無理もない。多くの国は感染拡大を受けて国境を閉鎖し、他国を支援する前に自国の保健危機への対処を試みた。しかし、こうした対応は意図しない結果を招く。あまりにも多くの政府が、予防措置がとりわけ貧困国や脆弱な国に及ぼす悪影響にほとんど目を向けていない。
例えば、60か国が輸出規制を課している。対象には人工呼吸器や個人用防護具などの医療機器が含まれ、その半数以上は3月初め以降に導入された。一部の国は、輸出を制限している。新型コロナウイルス感染症の症状を治療するための必須医薬品が対象だ。また、食料品の輸出を禁止する国も増えており、自国の食料安全保障を確保するため、米、小麦、卵などが対象となっている。
確かに、世界貿易機関（WTO）は、限られた特定の状況下で、輸出禁止などの貿易制限を加盟国に認めている。しかし、こうした措置が広がれば、必要な物資の大半を国際貿易に依存する国々の食料安全保障に悪影響を及ぼしかねない。アフリカの後発開発途上国の多くもその中に含まれる。
もちろん、新型コロナウイルス感染症の影響は貿易にとどまらない。加速するパンデミックは、人命の損失をはじめ、破産や失業、メンタルヘルスの問題を通じて、人々と経済に衝撃的な打撃を与えている。
この状況に直面しても、政府は恐れから短期的な保護主義的措置に走ってはならない。これはアフリカ諸国にも当てはまる。
何より重要なのは、政策立案者が、今年後半に運用開始が見込まれるアフリカ大陸自由貿易圏がもたらす機会を見失わないことだ。アフリカ各国政府がアフリカ大陸自由貿易圏（AfCFTA）に大きな期待を寄せてきたのは当然である。関税などの貿易障壁を取り除けば、この協定は大陸全体の貿易、投資、雇用の大幅な拡大を促すことができる。アフリカ域内輸出が大陸全体の輸出に占める割合は17%未満であり、こうした成長は急務だ（2017年の欧州とアジアの同割合は、それぞれ68%と59%だった）。
つまり、パンデミックのさなかにアフリカ経済が生き抜き、その後に回復して成長するには、世界の他地域との相互連結が欠かせない。したがってアフリカは、G20加盟国や各国政府に対し、WTOでの約束を文言と精神の両面で守り、保護主義を避けるよう求める先頭に立つべきだ。
食料、医療機器、必須医薬品に対する不必要な輸出制限は、多角的貿易体制と世界経済に広範な影響を及ぼしかねない。こうした措置は、現在の危機への対処を妨げるだけでなく、貧困の克服と生活水準の向上に向けたアフリカ諸国の長期的な取り組みも損なう。
したがって、今こそWTO加盟国は、TRIPS協定と公衆衛生に関するWTOドーハ宣言を全面的に実施すべきである。この宣言は、アフリカ諸国の保健システムの脆弱さを認識し、HIV/AIDS、結核、マラリア、新型コロナウイルス感染症などの感染症を含む公衆衛生危機に対処するため、必須医薬品へのアクセスを促進する。
同時に、アフリカ諸国も関税を撤廃し、必須医薬品や機器の輸入に関する通関手続きを簡素化すべきだ。また、保健危機に直面した際には、可能な限り情報通信技術を十分に活用し、アフリカの保健専門家の交流を促進するとともに、エボラ出血熱の流行時と同様に民間部門を関与させなければならない。既存のアフリカの経済共同体や政治機関と協力して取り組むことで、政府は新型コロナウイルス感染症や将来の公衆衛生危機の影響を和らげることができる。
わずか数週間で、新型コロナウイルス感染症は世界を一変させ、誰もが脆弱で不安を抱える状況に陥らせた。同時に、私たちがいかに相互依存しているかを改めて思い起こさせた。この危機を無駄にせず、国際社会は今こそ、世界的な協力を強化し、貿易を促進する機会をつかまなければならない。そのためには、パンデミックを長引かせ、すでに深刻な世界的不況を悪化させるだけの保護主義を退ける必要がある。
