野生型ポリオは、WHOアフリカ地域のすべての47か国で根絶された。
しかし、ワクチン由来株が依然として予防接種率の低い地域で感染を引き起こす可能性があるとの懸念がある。
アフリカの16か国では、循環型ワクチン由来ポリオウイルスの流行が発生しており、カメルーン、エチオピア、ガーナ、ナイジェリア、ザンビアが含まれる。
ナイジェリアのGbemisola Ijigbamigbeさんは、生後11か月で野生型ポリオに感染し、右脚がほぼ麻痺した。現在28歳の彼女は車椅子バスケットボール選手として活発な生活を送っており、水泳やカヤックも楽しんでいる。
「ポリオは死刑宣告ではありません」と、彼女は笑顔でロイターに語った。
アフリカ全域では今も数千人がこの病気の影響を抱えて生活しているが、火曜日に、ポリオ根絶に関する独立機関であるアフリカ地域認証委員会（ARCC）は、ナイジェリアで最後の症例が確認されてから4年後に、同地域が風土病としての野生型ポリオから解放されたと宣言した。
この認証は世界保健機関（WHO）のイベントで発表され、WHOアフリカ地域の47か国すべてが、神経系を侵し、数時間以内に不可逆的な麻痺を引き起こしうる、この壊滅的なウイルス性疾患を根絶したことが確認された。
5歳未満の子どもが最も脆弱だが、予防ワクチンによって人々は完全に保護されうる。ウイルスを抑え込むためには、住民の予防接種率を高く維持し、継続的な監視を行うことが不可欠である。
アフリカで最後の症例は2016年、ナイジェリア北東部のボルノ州で確認された。同州は2009年以降、イスラム過激派武装組織ボコ・ハラムの反乱によって荒廃している。
ロータリー・インターナショナルのナイジェリア人ポリオ対策コーディネーターであるTunji Funshoは、ボルノ州でこの病気を撲滅できた方法の一つとして、危険地域でワクチン接種者を護衛するため、軍と政府が承認した民兵組織を活用したことを挙げた。
世界的には、乳幼児を対象とした国家および地域レベルの予防接種により、野生型ポリオの症例数は大幅に減少している。ただし、この病気は依然としてアフガニスタンとパキスタンで風土病となっている。
「野生型ポリオウイルスがすべての場所で根絶されるまでは、どこにおいてもリスクは残っている」と、ビル&メリンダ・ゲイツ財団のポリオ専門家であるMichael Galwayは、継続的な警戒を呼びかけながらロイターに語った。
「パキスタンとアフガニスタンからアフリカへのウイルスの移動を妨げるものは何もない」と、彼は述べた。
「内心では泣いていた」
ナイジェリアの商業都市ラゴスを拠点とするIjigbamigbeさんは、歩行の困難を隠すため大きすぎる服を着なければならなかったことで、感情的な苦痛に満ちていた子ども時代を振り返る。
「あなたが何を言おうと私が動じないよう、感情を押し殺そうとしていました……でも内心では……泣いていました」と彼女は振り返り、目立つ足の引きずりが自身の病状を物語っている。
WHOの推計によると、野生型ポリオによる生涯の麻痺から、180万人の子どもたちが救われている。
しかし、火曜日の発表にもかかわらず、ワクチン由来株のポリオ（部分的にしか予防接種を受けていない人に感染しうるもので、野生型と同じ症状を引き起こす）が、依然としてアフリカで循環している。
「野生型ポリオウイルスの再流行を防ぎ、ワクチン由来ポリオという継続的な脅威に対処するため、私たちは引き続き警戒を怠らず、予防接種率を維持しなければなりません」と、WHOアフリカ地域事務局長のMatshidiso Moeti博士は述べた。
ワクチン由来ポリオウイルスの症例は、経口ポリオワクチンに含まれる弱毒生ウイルスが予防接種率の低い集団内で広がり、やがて麻痺を引き起こす形態へと変化したときに発生しうる。
循環型ワクチン由来ポリオウイルスの流行の影響を受けているアフリカの16か国には、アンゴラ、ブルキナファソ、カメルーン、エチオピア、ガーナ、ナイジェリア、ザンビアが含まれる。
ナイジェリア全国ポリオ生存者協会の会員であるUsman Yusufは、3歳のときにポリオに感染した。彼はアフリカにおける野生型ポリオの根絶を歓迎した。
ポリオ生存者が腕で推進する車輪付きボードに座ってプレーするサッカーの試合で審判を務めた後、Yusufは、いつの日かすべてのポリオが終息することを心待ちにしていると語った。
「私たちは影響を受けています。私たちの子どもや若い世代が同じ道をたどることがないよう願っています。」
