1960年代にまでさかのぼる根を持つエチオピアとエリトリアの紛争がついに終結し、平和な時期に起きた出来事としては最も予想外の結果の一つをもたらした。
数十年にわたる武装闘争を経た1991年、エリトリアはエチオピアから独立した。しかし、両国の国境をどこに引くべきかをめぐる不確実さが、やがて戦争へと発展した。1998年から2000年にかけての2年間の戦闘で状況は激化した。数千人が命を落とし、その後も緊張が続き、武力衝突が断続的に発生する時期が訪れた。
敵対行為が正式な共同宣言への署名をもって終結すると、両国の市民の間には温かい感情があふれた。
とりわけ、一部の人々は隣国に電話をかける手段が復活したことを熱烈に歓迎した。かつて引き離されていた友人や家族と話すだけでなく、まったく見知らぬ人にも手当たり次第に電話をかけた。また、多くの人が高揚した気持ちをソーシャルメディアで共有した。
「あなたのことを知らないし、あなたも私を知らない。でも私はエチオピア出身で、あなたと話せることがとてもうれしい」と、ローマン・タフェッセウォーク・ゴメジュは語った。彼女はフェイスブックへの投稿で自分を「最高に幸せ」と表現したと、ニューヨーク・タイムズが報じている。
彼女の高揚した気持ちは、エチオピアのほかの地域や国境を越えたエリトリアでも共感を呼んだ。
多くの人にとって言葉の壁は依然としてあるものの、共通する言葉を見つけようと機会を生かした人々にとって、それは障害にはならなかった。
ありふれた出会いでさえ、より深い意味を帯びた。考えてみれば、会話をするためだけにホテルの受付係に電話したのは、いつが最後だっただろうか？
